Представьте трёх свидетелей, которые видели одно событие. Двое рассказывают одинаково, третий — иначе. Кому верить? Именно такая ситуация сложилась в астрономии при измерении углерода в звезде J0815+4729, древнейшем объекте с рекордно низким содержанием железа (углерод — один из ключевых элементов, по которому судят о первых звёздах).

Десятилетиями главным свидетелем был молекулярный CH — полосы поглощения в спектре звезды. Атомные линии C I в таких объектах слишком слабы, поэтому их почти не использовали. Но J0815+4729 уникальна: она настолько богата углеродом, что в её спектре видны и атомные линии, и молекулярные полосы C2. Появилась редкая возможность устроить перекрёстный допрос.

Расхождение не удалось списать на ошибки измерений или температуру звезды. Даже учёт трёхмерных движений газа в атмосфере только увеличивает разрыв. Похоже, что линии CH в экстремально бедных железом звёздах ведут себя не так, как считалось.

Если CH систематически ошибается, то все предыдущие оценки углерода в самых примитивных звёздах могут быть неверны. А это меняет наши представления о том, как первые сверхновые обогащали раннюю Вселенную. Классификация таких звёзд как CEMP-no или CEMP-s тоже может потребовать пересмотра.

J0815+4729 — первый случай, когда у нас есть три независимых свидетеля. И двое из них говорят, что третий ошибся. Теперь предстоит проверить, не ошибается ли CH и в других древних звёздах, где он остаётся единственным доступным свидетелем.