Соляной термос Марса ✛
Каждую марсианскую ночь соляные кристаллы на поверхности планеты впитывают влагу из разреженного воздуха, как губка набирает воду из влажной тряпки. К утру внутри них скапливается микроскопический рассол, который днём, когда температура поднимается, оказывается запертым в крошечных полостях. Тепловое расширение закрывает трещины, через которые влага попала внутрь, и кристалл превращается в крошечный термос с жидким содержимым.
Расчёты показывают, что при нагреве от 150 до 300 К (от −123 до +27 °C) объём кристалла NaCl увеличивается на 1,64%. Для гипса изменение меньше — 0,87%, для сульфатов магния — около 0,5%. Растворы хлорида кальция расширяются сильнее: от 3,75% до 6,9% в зависимости от концентрации. Этих изменений достаточно, чтобы открыть и закрыть микротрещины в кристалле.
Механизм пока не проверен экспериментально, и данные о тепловом расширении гидратированных перхлоратов отсутствуют. Но если он подтвердится, то соляные кристаллы станут приоритетными целями для поиска потенциально обитаемых микро-сред на современном Марсе. В пустыне Атакама, одном из самых сухих мест на Земле, цианобактерии уже живут внутри кристаллов галита, получая влагу за счёт ночного расплывания соли.
В пустыне Атакама, одном из самых сухих мест на Земле, цианобактерии живут внутри кристаллов галита и получают влагу именно за счёт расплывания соли ночью, когда влажность воздуха повышается.