В центре каждой крупной галактики живёт сверхмассивная чёрная дыра. Иногда рядом с ней оказывается звезда, и чёрная дыра разрывает её на части, как ребёнок разрывает пластилин. При этом выделяется много света, и астрономы видят яркую вспышку. Но в некоторых галактиках чёрная дыра окружена плотным облаком пыли, которое работает как штора: оно прячет вспышку от наших телескопов.
Учёные взяли данные космического телескопа WISE, который десять лет наблюдал небо в инфракрасном свете. Они искали галактики, где цвет пыли внезапно менялся, потому что это признак того, что пыль нагрелась от вспышки. Так они нашли две галактики, где, судя по всему, были разорваны звёзды. Одну вспышку было видно и в обычном свете, а вторую только в инфракрасном, потому что её полностью скрыла пыль. Это похоже на то, как если бы за плотной шторой взорвалась петарда: мы не видим сам взрыв, но видим, как штора нагрелась и засветилась.
Это открытие показывает, что инфракрасные телескопы могут находить такие скрытые вспышки. Теперь учёные хотят проверить все галактики из каталога WISE, чтобы узнать, как часто звёзды разрываются в пыльных центрах галактик. Это поможет понять, как растут чёрные дыры и как меняются галактики.
Вспышка J2150−1132 была настолько скрыта пылью, что в оптике её вообще не было видно, хотя в инфракрасном диапазоне она стала ярче на две звёздные величины. Это как если бы мощный взрыв произошёл за плотной шторой: мы видим только нагрев шторы, но не сам взрыв.
Сценарий микро-TDE, когда звезду разрывает небольшая чёрная дыра, спрятанная в аккреционном диске гигантской чёрной дыры, напоминает идеи из научной фантастики о вторичных чёрных дырах, населяющих окрестности сверхмассивных объектов, например, в романе «Столпы Творения» Терри Гудкайнда или в некоторых эпизодах сериала «Звёздный путь», где герои сталкиваются с неожиданными источниками гравитации в плотных звёздных скоплениях.