Представьте тонкий слой полупроводника, накрытый сверху металлической плёнкой. Ток в таком устройстве идёт по пути наименьшего сопротивления, то есть почти весь бежит по металлу. Полупроводник при этом молчит, и обычные приборы его не слышат. Но если включить сильное магнитное поле, в скрытом слое появляются квантовые осцилляции — ритмичные колебания сопротивления, похожие на дыхание. Этот слабый сигнал и поймали учёные.

Они напылили на полупроводник шесть разных металлов: алюминий, олово, ванадий, ниобий, тантал и рений. Потом поместили образцы в магнитное поле и измеряли сопротивление. Даже когда ток в основном тёк по металлу, осцилляции из полупроводника пробивались наружу. Чтобы вытащить из них нужные числа, пришлось учесть, какую долю тока уводит металл.

Оказалось, что металлическая плёнка почти не меняет свойства полупроводника. Масса электронов и g-фактор — число, описывающее магнитные свойства электрона, — отклонились не более чем на 10%. А квантовое время жизни, то есть время, в течение которого электрон сохраняет своё состояние, под алюминием и оловом даже выросло. Раньше такие измерения были невозможны, потому что металл мешал. Теперь учёные знают параметры полупроводника под сверхпроводником, и это поможет строить квантовые компьютеры.