Оркестр играет громко, а в третьем ряду кто-то шепчет. Услышать этот шёпот — задача астрономов у звезды HR 8799: четыре яркие планеты-гиганта заглушают слабый свет возможной пятой, спрятавшейся совсем близко к звезде.

Телескоп Джеймс Уэбб использовал маску с семью отверстиями, чтобы превратить зеркало в подобие решётки. Свет планет складывается в узор, по которому можно судить об их положении. Но узор портили шумы детектора. Новый конвейер Amigo построил полную модель прохождения света от фотонов до пикселей, учёл эти помехи и вычел их. В остатке проступил пик на расстоянии 150 миллисекунд дуги к северу от звезды. Это как заметить монету с 200 километров. Контраст источника составил 2,2×10⁻⁴ — лишь немного выше порога 3σ, но орбитальная подгонка даёт для кандидата f большую полуось около 7 астрономических единиц и массу 1,7 массы Юпитера.

Раньше внутренняя область HR 8799 оставалась недоступной из-за систематических ошибок детектора, которые портили интерференционные картины на малых угловых расстояниях. Теперь метод полного прямого моделирования детектора NIRISS открывает доступ к зонам, скрытым раньше. Его можно сразу применять к архивным данным JWST для поиска слабых компаньонов у других звёзд.

Оркестр продолжает играть, но теперь у нас есть партитура, где записан и шёпот. Осталось дождаться повторных наблюдений, чтобы убедиться: пятая планета действительно движется вместе со звездой, а не оказалась случайным бликом.