الكون يتمدد، والطاقة المظلمة هي التي تحدد معدل هذا التمدد، وهي قوة غامضة تسرّع تباعد المجرات. في النموذج الكوني القياسي، كثافتها ثابتة: الثابت الكوني، بندول إيقاع لا يتغير منذ نشأة الكون. لكن البيانات الجديدة من الأداة الطيفية DESI، التي جمعت خريطة لملايين المجرات، تجعلنا ننصت باهتمام: يبدو أن الإيقاع يتمايل قليلاً.

قارن علماء الفلك المسافات إلى المجرات البعيدة، المحددة بالتذبذبات الصوتية الباريونية، وهي تموجات في كثافة المادة بقيت من الكون المبكر، مع سطوع المستعرات العظمى من النوع Ia، وهي انفجارات الأقزام البيضاء التي تعمل كشموع قياسية. تم اختبار ثمانية نماذج مختلفة، حيث يمكن لمعادلة حالة الطاقة المظلمة (العلاقة بين ضغطها وكثافتها) أن تتغير بمرور الوقت، على بيانات DESI DR2 وثلاثة فهارس للمستعرات العظمى. اتضح أن الإشارة شبه الكاملة للتطور تأتي من نوعين من المجرات الحمراء المضيئة، LRG1 وLRG2، عند انزياح أحمر حوالي 0.5، حيث يتمدد الضوء بمقدار مرة ونصف بسبب تمدد الكون. احذفها، وتعود المعلمات إلى الثابت الكوني.

الأهمية الإحصائية للانحرافات لا تتجاوز 2.3 سيغما، وهو مستوى تذبذب عشوائي وليس اكتشافًا. عوامل بايز، وهي مقياس عددي لتفضيل نموذج على آخر، تشير فقط إلى أدلة ضعيفة لصالح الديناميكية. ومن المثير للاهتمام أنه في العديد من النماذج، يعبر المعامل w الحد −1 عند انزياح أحمر حوالي 0.5، وهو ما يسمى بالعبور الشبحي. لكن هذا قد يكون قطعة أثرية من ملاءمة البارامترات على نطاق محدود، وليس علامة على فيزياء غريبة.

العمل يغير الصورة: في السابق بدا أن بيانات DESI تشير بثقة إلى تطور الطاقة المظلمة، الآن نرى أن هذا الاستنتاج يعتمد على نوعين من المتتبعات وينهار بدونهما. هذا النهج المحافظ ليس خيبة أمل، بل حماية من الاكتشافات الزائفة. المسوحات المستقبلية، مثل Euclid وRoman Space Telescope، ستوفر بيانات أكثر بعشرات المرات وستسمح بالتمييز بين الإيقاع الحقيقي والضوضاء. إذا كانت الطاقة المظلمة تتغير حقًا، فسيُعاد كتابة الكتب المدرسية؛ وإذا لم تكن كذلك، فسنفهم حدود دقتنا بشكل أفضل.