العنقود الكروي M15 في مجرتنا هو حساء نجمي قديم. لماذا تختلف النجوم فيه في تركيبها؟ قام مقراب كيك بتحليل الضوء إلى طيف (التحليل الطيفي) وأظهر: في الجيل الأول، تختلف وفرة العناصر الثقيلة، أما في الجيل الثاني فهي متشابهة. مثل حساء غير مخلوط جيدًا: في البداية تغرف إما المواد الصلبة أو المرق، ثم يتجانس الحساء لاحقًا. إذن، كان الغاز الذي كوّن النجوم الأولى متكتلًا، ثم امتزج فيما بعد.
يشير هذا الاختلاف إلى أن مصدر العناصر الثقيلة نشط مبكرًا وتوقف بسرعة — وإلا لامتدت الفوارق إلى الجيل الثاني. وهذا أمر مُمَيّز لاندماجات النجوم النيوترونية. المدهش أن الذهب الموجود في خاتمك ربما وُلد في مثل هذا الوميض، الذي 'ملّح' غاز M15 بالعناصر الثقيلة قبل أكثر من 10 مليارات سنة.
يضم M15 إحدى أكثر مناطق النجوم كثافة: في قلبه، قد تكون المسافات بين النجوم أقل من المسافة بين الأرض وأقرب نجم، ألفا قنطورس.
غالبًا ما أقام كتّاب الخيال العلمي حضارات قديمة في العناقيد الكروية — هذه المدن النجمية الكبرى تبدو مكانًا مثاليًا لتاريخ طويل.