مذنبات نجم آخر تكشف عن أحجامها سريع
اكتشف العلماء ثاني نظام في التاريخ تمر فيه مذنبات كثيرة أمام نجمها، مثل كسوفات صغيرة. اتضح أن أحجام هذه الكتل الجليدية تخضع لنفس القانون الذي يحكم أجرام حزام كايبر على أطراف نظامنا الشمسي. قد تكون هذه الأسراب ذات الذيول مفتاحًا لحل لغز نشأة الكواكب. هل يُعقل أن أرضنا بدأت من زوبعة مذنبية؟
لاحظ تلسكوب TESS، الذي يبحث عادةً عن كواكب حول نجوم أخرى، 24 خفوتًا حول النجم RZ Psc. كانت هذه مذنبات – كتل تتراوح أحجامها بين كيلومتر واحد و7 كيلومترات، تعبر قرص النجم. مثل كشاف ضوئي بعيد يحجب حجر صغير ضوءه للحظة: كلما كان الظل أعمق، كان الجسم أكبر. هكذا، دون صورة مباشرة، يُقاس قطرها (بطريقة العبور).
بين سرب المذنبات في RZ Psc، كانت الأجرام الصغيرة أكثر عددًا بكثير من الكبيرة – تمامًا كما في حزام كايبر على أطراف النظام الشمسي. يشير هذا الانكسار في توزيع الأحجام إلى أن ولادة الكتل الجليدية تسير وفق سيناريو واحد حول نجوم عديدة.
تلهم البيانات إطلاق التلسكوب EVE. فبقياس سطوع آلاف النجوم الفتية بألوان مختلفة (قياس الضوء من الأشعة فوق البنفسجية إلى تحت الحمراء)، لن يتمكن فقط من عدّ المذنبات بالمئات، بل سيحدد أيضًا المواد التي تتكون منها. مثل هذا «مطيافية دون مطياف» سيكشف كيمياء العوالم البعيدة – مثلًا، هل توجد حبيبات غرافيت هناك، شبيهة بمادة قلم الرصاص التي نعرفها؟
🎯 قد تكون بعض هذه المذنبات متكونة من الغرافيت – المادة نفسها التي يُصنع منها قلم الرصاص. كما قد تحتوي على الأوليفين، مثل الأحجار الكريمة.