مذنبات نجم آخر تكشف عن أحجامها ⚡ экспресс
رصد علماء الفلك باستخدام تلسكوب TESS 24 عبورًا للمذنبات الخارجية أمام النجم الشاب RZ Psc. أظهر التحليل أن توزيع أحجامها يتبع علاقة أسية متقطعة — تمامًا كما هو الحال مع أجرام حزام كايبر في نظامنا الشمسي. هذه هي المرة الثانية فقط التي يُقاس فيها مثل هذا التوزيع خارج المجموعة الشمسية. ساعدت التقديرات المستنتجة (أحجام بين 1 و7 كيلومترات) في توقّع نتائج مهمة EVE المستقبلية: إذ ستتمكن من تسجيل مئات الأحداث المماثلة، بل وتمييز تكوين الغبار — مثل الغرافيت أو الأوليفين — في عشرات من ذيول المذنبات. يفتح هذا 'الزخّات المذنبية' نافذة على المراحل المبكرة لتكوين الكواكب.
لاحظ تلسكوب TESS، الذي يبحث عادةً عن كواكب حول نجوم أخرى، 24 خفوتًا حول النجم RZ Psc. كانت هذه مذنبات – كتل تتراوح أحجامها بين كيلومتر واحد و7 كيلومترات، تعبر قرص النجم. مثل كشاف ضوئي بعيد يحجب حجر صغير ضوءه للحظة: كلما كان الظل أعمق، كان الجسم أكبر. هكذا، دون صورة مباشرة، يُقاس قطرها (بطريقة العبور).
بين سرب المذنبات في RZ Psc، كانت الأجرام الصغيرة أكثر عددًا بكثير من الكبيرة – تمامًا كما في حزام كايبر على أطراف النظام الشمسي. يشير هذا الانكسار في توزيع الأحجام إلى أن ولادة الكتل الجليدية تسير وفق سيناريو واحد حول نجوم عديدة.
تلهم البيانات إطلاق التلسكوب EVE. فبقياس سطوع آلاف النجوم الفتية بألوان مختلفة (قياس الضوء من الأشعة فوق البنفسجية إلى تحت الحمراء)، لن يتمكن فقط من عدّ المذنبات بالمئات، بل سيحدد أيضًا المواد التي تتكون منها. مثل هذا «مطيافية دون مطياف» سيكشف كيمياء العوالم البعيدة – مثلًا، هل توجد حبيبات غرافيت هناك، شبيهة بمادة قلم الرصاص التي نعرفها؟
🎯 قد تكون بعض هذه المذنبات متكونة من الغرافيت – المادة نفسها التي يُصنع منها قلم الرصاص. كما قد تحتوي على الأوليفين، مثل الأحجار الكريمة.