رصد التلسكوب الفضائي TESS، الذي تتمثل مهمته الأساسية في البحث عن الكواكب الخارجية، أي الكواكب حول نجوم أخرى، 24 انخفاضًا قصيرًا في سطوع النجم RZ Psc. هذه التعتيمات لم تكن ناجمة عن كواكب، بل عن مذنبات — كتل جليدية يتراوح قطرها من 1 إلى 7 كيلومترات، مرت أمام قرص النجم. آلية القياس تشبه كشافًا بعيدًا: الضوء يُحجب للحظات بحصاة صغيرة، وكلما كان الظل أعمق، كان الجسم أكبر. هكذا، دون تصوير مباشر، يُحدد قطرها — هذه هي طريقة العبور الكلاسيكية، حيث يُحسب حجم الجسم من نسبة التعتيم.

بين سرب المذنبات الذي يدور حول RZ Psc، وُجد أن الأجسام الصغيرة أكثر بكثير من الكبيرة. هذا التوزيع يطابق تمامًا ما يُلاحظ في الغبار في حزام كايبر على أطراف نظامنا الشمسي. هذا الانكسار المميز في توزيع الأحجام — الهيمنة الحادة للأجسام الصغيرة على الكبيرة — يشير إلى أن ولادة الكتل الجليدية ربما تتبع سيناريو موحدًا لدى العديد من النجوم.

البيانات التي تم الحصول عليها تلهم إطلاق التلسكوب المستقبلي EVE. سيقيس سطوع آلاف النجوم الفتية في نطاقات طيفية مختلفة — من الأشعة فوق البنفسجية إلى الأشعة تحت الحمراء — باستخدام القياس الضوئي، أي التسجيل الدقيق لتدفق الإشعاع. سيسمح هذا ليس فقط بعدّ المذنبات بالمئات، بل أيضًا بتحديد تركيبها. في جوهرها، يعمل هذا القياس الضوئي متعدد الأطياف مثل «التحليل الطيفي دون مطياف»: من خلال تحليل مدى اختلاف امتصاص ضوء النجم عند أطوال موجية مختلفة، يمكن معرفة كيمياء العوالم البعيدة. على سبيل المثال، هل ستُكتشف هناك حبيبات غرافيت — أقرباء قلم الرصاص لدينا.