المستعرات العظمى تشير إلى طاقة مظلمة متغيرة سريع
يستخدم الفلكيون المستعرات العظمى من النوع Ia كشموع. كان سطوعها يُعتبر ثابتًا. اكتشاف تسارع الكون باستخدامها حصل على جائزة نوبل لكل من رايس، وبيرلموتر، وشميدت. لكن قياسات عمر النجوم الأم كشفت: كلما كانت أكبر سنًا، كان الانفجار أخفت (بمستوى 5.5 سيغما). كلما نظرنا أبعد، بدت المستعرات العظمى أكثر سطوعًا – وهذا يشوه صورة توسع الكون. كما لو كانت الشموع القديمة تُعطي ضوءًا أقل، فنخطئ في تقدير المسافات.
وعند إضافة 'صدى' الكون المبكر (التذبذبات الصوتية الباريونية) والإشعاع المتبقي إلى التحليل، يزداد التناقض مع الطاقة المظلمة الثابتة إلى 9 سيغما مذهلة. والنتيجة الأكثر إثارة للدهشة: ربما توقف تسارع الكون بالفعل.
تولد المستعرات العظمى من النوع Ia عندما يقوم قزم أبيض بسحب مادة من نجم مرافق، وعند بلوغه كتلة حرجة، ينفجر. على الرغم من تسمية 'Ia'، فإنها لا تتعلق بفئات الطيف النجمي – إنها تصنيف تاريخي حسب الأطياف.