لماذا تتفق النيوترينوات في المستعر الأعظم أسرع؟ ✎ سريع
بعد أن تنبأ بها فولفغانغ باولي وأطلق عليها إنريكو فيرمي اسمها، تُعد النيوترينوات جسيمات شبه مستعصية على الرصد. داخل النجوم العملاقة المحتضرة المعروفة بـالمستعرات العظمى وعند اندماج النجوم النيوترونية، تولد أعداد هائلة منها. لكل جسيم منها نكهة يمكن أن تتغير. كان يُعتقد سابقًا أن هذه التحولات تحدث بشكل مستقل عن بعضها. لكن في ضيق الكارثة النجمية، تبدأ النيوترينوات بالتأثير على جيرانها.
تمامًا مثل حشد ينتقل فيه المزاج من شخص لآخر، تُسرّع النيوترينوات تغير حالاتها عبر تبادل مستمر. ولأول مرة، دمج نموذج جديد هذه التفاعلات الجماعية في صورة متكاملة. واتضح أنه: عندما تتجمع الجسيمات، تتفق على نوع واحد أسرع بكثير مما كانت تتوقعه التنبؤات السابقة. أما إذا كانت التدفقات منفصلة في البداية، فإن العملية تتباطأ، ويكون التركيب النهائي مختلفًا. والأغرب من ذلك: في لحظة انهيار النواة، تحمل هذه الجسيمات الخفية طاقة أكبر مما ستبعثه الشمس طيلة 10 مليارات سنة من حياتها. إن سلوكها هو الذي يحدد كيفية انفجار النجم والعناصر الثقيلة - مثل الذهب - التي سينثرها في الفضاء.
من المستعر الأعظم عام 1987، التقطت أجهزة الكشف على الأرض 25 نيوترينو فقط — لكن كان ذلك كافيًا لتأكيد نظرية انهيار النجوم.