في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون بلازما حارة، وُجدت فيها ثقوب سوداء بدائية — أجسام كتلتها مماثلة لكتلة جبل، مضغوطة إلى حجم ذرة. وفقًا لتنبؤ ستيفن هوكينغ، فإن هذه الثقوب السوداء تتبخر ببطء، باعثة إشعاع هوكينغ — تيارًا من الجسيمات يشبه الإشعاع الحراري الصادر عن فرن صغير. غير أن الطاقة المنبعثة لم تتبدد دون أثر: فبوصولها إلى المناطق الكثيفة المحيطة في البلازما، خلقت ضغطًا إضافيًا ساهم في انهيارها الجاذبي. ونتيجة لذلك، تشكل ثقب أسود جديد مكان الثقب الأسود المتبخر. وتكررت هذه العملية، مولدة تفاعلًا تسلسليًا ذاتي الاستمرار — جبهة من ولادة الثقوب السوداء انتشرت عبر الكون المبكر، مثل حريق غابة حيث تشعل كل شجرة محترقة جيرانها. ولعب تمدد الكون دور المطر: فمع البرودة، أصبحت البلازما أكثر تخلخلًا، وفي لحظة ما انخفضت الكثافة ودرجة الحرارة إلى ما دون العتبة الحرجة اللازمة لإطلاق انهيارات جديدة. خمد التفاعل التسلسلي، تاركًا وراءه طنينًا مميزًا منخفض التردد من موجات الجاذبية — تموجات في الزمكان، تنبأت بها النسبية العامة. وتحمل هذه الموجات بصمة طيفية حادة للتوقف: فعند الترددات الأقل من قيمة معينة، يسود صمت مطبق، وكأن التسجيل انقطع فجأة. وستتمكن الكواشف المستقبلية، مثل الهوائي الفضائي LISA، من التقاط هذه الإشارة. واللافت أن التبخر، الذي يعني عادةً موت الثقب الأسود، أصبح في ظروف الكون المبكر آلية لتكاثرها.