تخيل كوكبًا ترفع حرارته نجمة إلى حالة مرجل صهر عملاق. بالنسبة لمعظم كواكب نبتون الصغيرة — وهي عوالم تحتل موقعًا وسطًا بين الكواكب الصخرية مثل الأرض والعمالقة الغازية مثل نبتون — تكفي درجات الحرارة ليتلاطم تحت غلاف من الهيدروجين محيط أبدي من الصخور المنصهرة. تُظهر النمذجة الحاسوبية أن 98% من هذه الكواكب المعروفة تحتفظ بقلب منصهر إذا كان تركيبها قريبًا حقًا من الأقزام الغازية ذات الغلاف الجوي الخفيف الممتد.

تفاصيل التكوين الداخلي تؤثر على مصير الكوكب. إذا كانت الصخور الغنية بالأكسجين هي السائدة في الأعماق، بينما الغلاف الخارجي غني بالكربون، يصبح الغلاف الجوي أثقل ويفقد الحرارة بسرعة أكبر. ومع ذلك، بالنسبة للغالبية العظمى من العوالم المدروسة، فإن الحرارة الداخلية، وفقًا للحسابات، لا تخمد. هذا الاستنتاج يقلب المفاهيم السابقة: كان يُعتقد سابقًا أن مثل هذه الأجسام يجب أن تتصلب خلال مليارات السنين، والآن اتضح أن أعماقها تظل مشتعلة طوال حياة الكوكب.