الشمس تشتعل ببطء، وخلال مئات الملايين من السنين ستصبح حرارتها مميتة للأرض. لحسن الحظ، منظم الحرارة الكوكبي المدمج — دورة الكربون — عند ارتفاع الحرارة يجبر الصخور على امتصاص ثاني أكسيد الكربون بسرعة أكبر، مما يبرد المناخ. ثمن البرودة هو أن النباتات تفقد غذاءها الرئيسي.
حسب العلماء عمل منظم الحرارة من جديد، مضيفين تأثير تآكل قاع البحر (الماء يتآكل الصخور، ممتصًا ثاني أكسيد الكربون) والانبعاثات البركانية العشوائية. النتائج: حتى مع الارتباط القوي للغاز بقاع المحيط، ستتحمل المساحات الخضراء أكثر من مليار سنة. في السيناريو البطيء — 1.6–1.86 مليار سنة، أكثر من التقديرات السابقة.
هذه الأرقام تغير تصور العمر الافتراضي للغلاف الحيوي وتساعد في البحث عن حياة في النجوم الأخرى. يمكن لمنظم الحرارة الكوكبي أن يعمل على الكواكب الخارجية ذات المحيطات والبراكين، مما يجعلها صالحة للحياة أكثر مما كان يعتقد.
عملية تآكل الصخور، التي تنظم المناخ، تم اكتشافها فقط في القرن العشرين، رغم أنها تعمل منذ مليارات السنين.
في رواية 'المؤسسة' لأسيموف، تنبأ العلماء بانهيار الحضارة لقرون قادمة؛ هنا ينظر الفلكيون إلى مليار سنة في مستقبل الغلاف الحيوي.