منكب الجوزاء هو عملاق أحمر فائق، ومصيره أن ينتهي قريبًا بانفجار هائل كمستعر أعظم. لكن يبدو أن النجم ليس وحيدًا: فحول مدار قريب يدور رفيق صغير أُطلق عليه اسم سيفارخا. كل 2000 يوم يخترق هذا الرفيق الطبقات الخارجية الرقيقة لمنكب الجوزاء، مثل قارب يشق صفحة الماء، فيثير موجات من الغاز الملتهب.

اكتشف الفلكيون هذا التأثير باستخدام التحليل الطيفي، وهي طريقة تحلل ضوء النجم إلى طيف وتتيح رصد أدق حركات المادة عبر الإزاحة الدوبلرية للخطوط. أما الوميض الغامض لمنكب الجوزاء الذي حيّر العلماء طويلًا، فيجد تفسيره الآن: هو ناتج عن مرور الرفيق عبر الغلاف الخارجي. والحقيقة المذهلة: رغم أن نصف قطر منكب الجوزاء هائل لدرجة أن النجم كان ليمتد من الشمس إلى مدار المشتري، فإن غلافه الخارجي أبرد من سطح شمسنا. وهذه الحرارة المنخفضة نسبيًا هي التي تسمح لسيفارخا بأن ينجو من كل اقتراب دون أن يتحطم. إن مراقبة هذا «الرقص» الكوني بين الجسمين تقربنا من فهم المراحل الأخيرة من تطور النجوم الضخمة.