عادةً ما تتصرف الإلكترونات في الموصل مثل الغاز: تندفع بشكل عشوائي، وتتصادم، ولا تحافظ على أي ترتيب. ولكن إذا تم إبعادها عن بعضها البعض وتبريدها بشدة، فإن التنافر المتبادل قد يجعلها تستقر في أماكنها — مثل زوار قاعة مكتظة يجلسون مع ترك كرسي فارغ بينهم. يُسمى هذا الترتيب بالبلورة الإلكترونية، أو بلورة فيغنر. في العمل الجديد، تمكن الفيزيائيون لأول مرة من رؤية كيف ينهار هذا الترتيب بالضبط عندما تزداد الحرارة أو يضعف المجال المغناطيسي.
في التجربة، استُخدم فيلم من VCl3 بسمك طبقة ذرية واحدة على الغرافيت. في مجال مغناطيسي قوي، تشكلت بلورتان إلكترونيتان في نفس الوقت بخطوات شبكية مختلفة ومقاومة مختلفة للحرارة. الأولى، التي تتمتع بأعلى درجة حرارة وكثافة مسجلتين لمثل هذه الحالة، تحولت عند إضعاف المجال أولاً إلى مرحلة وسيطة — حيث كانت الإلكترونات لا تزال تحافظ على صفوفها، لكن الصفوف بدأت تتمدد في اتجاه واحد، مثل حشد بدأ يتحرك نحو المخرج دون أن يختلط. أما البلورة الثانية، الأقل مقاومة، فذابت بطريقة مختلفة: نشأ سائل إلكتروني شاذ، حيث حافظت موجات الكثافة على نفس الفترة بغض النظر عن الطاقة.
أكدت الحسابات من المبادئ الأولى أن البلورتين تنشأان لأن الإلكترونات التي تنتقل من الفيلم إلى الغرافيت تشغل نطاقات طاقة مختلفة. وهكذا، في عينة واحدة، أمكن رؤية سيناريوهين لانهيار النظام — عبر مرحلة وسيطة مستطيلة وعبر سائل غريب بفترة ثابتة. وهذا يعطي خريطة للحالات التي يتناوب فيها النظام والفوضى تحت تأثير الاهتزازات الكمومية والحرارية.
تنبأ يوجين فيغنر بالبلورة الإلكترونية لأول مرة في عام 1934، لكن لم يتمكن العلماء من رؤيتها مباشرة إلا بعد عقود — فقد كان هذا النظام هشًا للغاية.