تسجل التلسكوبات الحديثة أن المجرات البعيدة تبتعد عنا بسرعة متزايدة. يُعزى سبب هذا التوسع المتسارع إلى الطاقة المظلمة، وهي مادة غامضة تخلق تنافرًا مضادًا للجاذبية، لكن طبيعتها ظلت لغزًا. علاوة على ذلك، فإن حسابات سرعة التمدد في الكون المبكر والمتأخر لا تتطابق، مما يشير إلى ثغرة في فهمنا. ربما يكمن الحل في حدث مشابه لسقوط قلم رصاص.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون في توازن مثالي، وهو ما يُعرف بالتناظر القياسي، حيث كانت جميع القوى الأساسية موحدة. ثم كسر هذا التناظر تلقائيًا، كما لو أن قلم رصاص يقف على طرفه سقط في اتجاه عشوائي. هذا التشبيه يبسط الأمر: كما أن سقوط القلم يكسر تناظره المحوري، كذلك انتقل الكون إلى حالة ذات تناظر أقل. هذا الحدث ولّد مجالًا جديدًا، مجال الديلاتون، وهو مجال قياسي افتراضي يغير خصائص الزمكان. وهو الذي يخلق تنافرًا ضعيفًا لكنه مستمر، مما يجعل الكون يتوسع بشكل متسارع.

الحسابات التي تأخذ هذا المجال في الاعتبار تفسر بدقة مدهشة التوسع المرصود، بل وتربط قوة الطاقة المظلمة بـ انحناء الفضاء الذي تنبأ به أينشتاين في النسبية العامة. هذا يأخذنا إلى ما وراء النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات، الذي لا يشمل الجاذبية ولا الطاقة المظلمة. حقيقة مدهشة: على الرغم من أن هذه الطاقة تسرّع المجرات، إلا أن كميتها في حجم غرفة لا تكفي سوى لطقطقة ضعيفة بالأصابع، فهي بهذا القدر من التخلخل.