النيوترينوات هي أكثر الجسيمات المعروفة صعوبة في الإمساك. كل ثانية، تمر تريليونات النيوترينوات القادمة من الشمس عبر جسمك، لكنك لا تلاحظ ذلك: فهي بالكاد تتفاعل مع المادة. لالتقاط ولو واحد منها، يبني الفيزيائيون كواشف ضخمة — أحواضًا من الماء أو الأرجون السائل في أعماق الأرض. عندما يصطدم نيوترينو بنواة ذرة، فإنه يقتلع منها جسيمًا، ومن أثر هذا الجسيم يمكن فهم ما حدث.
دقة هذه القياسات تتوقف على معرفة كمية واحدة — مدى "دفع" النيوترينو للبروتون أو النيوترون. تسمى هذه الكمية معامل الشكل المحوري (axial form factor)، وحتى الآن كانت تُحدد بهامش خطأ يصل إلى 20%. وهذا تقريبي جدًا لمتطلبات الفيزياء الحديثة. طبق مؤلفو الدراسة طريقة استُخدمت سابقًا مع جسيمات أخرى: الحساب على شبكة (lattice) — حيث يتم تقسيم الزمان والمكان إلى خلايا صغيرة جدًا ومحاكاة التفاعل على حاسوب فائق. هذا الحساب يعطي نتيجة دقيقة رياضيًا مع مراعاة كاملة لجميع أخطاء القياس.
قام العلماء بمتوسط عدة حسابات من هذا النوع، أجرتها مجموعات مختلفة، وقارنوها ببيانات تجارب قديمة حيث تشتتت النيوترينوات على الهيدروجين والديوتيريوم. كان التوافق جيدًا لكنه ليس مثاليًا: الحسابات على الشبكة تعطي قيمًا أقل قليلاً من بعض التجارب. هذا الاختلاف ليس خطأ، بل حافزًا للتعمق أكثر. ربما لم تُؤخذ في التجارب بعض التأثيرات الدقيقة، أو ربما تحتاج النماذج النظرية إلى تحسين.
الآن لدى الفيزيائيين أساس أكثر موثوقية لتحليل البيانات من الكواشف الضخمة المستقبلية، مثل DUNE في الولايات المتحدة أو Hyper-Kamiokande في اليابان. كلما عرفنا بدقة أكبر كيف تتفاعل النيوترينوات مع المادة، كلما تمكنا بشكل أفضل من حل ألغازها الرئيسية: لماذا هي كثيرة جدًا، وكيف تغير نوعها أثناء الطيران، ولماذا يوجد في الكون مادة أكثر من المادة المضادة.
يمكن للنيوترينو أن يخترق طبقة من الرصاص سمكها سنة ضوئية دون أن يصطدم بأي ذرة.