الكون يتمدد، ويفعل ذلك بسرعة متزايدة. هذه التسارع مسؤولة عنه الطاقة المظلمة الغامضة. لفترة طويلة، اعتُبرت ثابتة، مثل ثابت في كتاب مدرسي. لكن البيانات الجديدة من جهاز DESI، الذي يلتقط أطياف ملايين المجرات، توحي بأن الطاقة المظلمة ربما كانت أقوى أو أضعف في عصور مختلفة.
قام مؤلفو الدراسة باختبار كيف تتناسب هذه التغيرات مع النموذج الكوني ذي الارتداد (bounce) — سيناريو لا يولد فيه الكون من نقطة، بل ينكمش ثم يتمدد من جديد دون تفرد. قارنوا نموذجًا بطاقة مظلمة ثابتة وآخر بطاقة متغيرة. واتضح أن النموذج ذا الطاقة المظلمة المتغيرة يتوافق مع البيانات بشكل أفضل: فهو يعطي معدل توسع الكون (ثابت هابل) حوالي 65 كم/ث لكل ميجابارسك — وهذا أقرب إلى القياسات المستندة إلى المستعرات العظمى من التقديرات السابقة.
أخذ تأثير العدسة الجاذبية الضعيفة وانحناء الفضاء في الاعتبار يرجح الكفة أكثر لصالح الطاقة المظلمة المتطورة. هذه خطوة مهمة نحو حل "توتر هابل" — الفجوة بين معدل التوسع المقاس من الكون المبكر وبين ذلك المقاس من الأجسام القريبة.
ثابت هابل له بُعد "سرعة لكل مسافة": 65 كم/ث لكل ميجابارسك تعني أن مجرة على بعد 3.26 مليون سنة ضوئية تبتعد عنا بسرعة 65 كم/ث.
في مسلسل "الفضاء" (The Expanse)، تلعب الطاقة المظلمة دورًا في مصير البروتوموليكول والحلقات — تفسير خيالي لتغيرها.