ربما نشأ كوننا من حالة شديدة عدم الاستقرار يسميها الفيزيائيون الفراغ الكاذب. تخيل كوبًا من الماء بُرِّد إلى ما دون نقطة التجمد: يبقى السائل سائلًا حتى أول اهتزاز، يطلق فورًا التبلور إلى جليد. وعلى نحو مماثل، الفراغ الكاذب هو حالة مشحونة بالطاقة للحقل، جاهزة للانزلاق إلى حالة أكثر استقرارًا، وهي حالة الفراغ الحقيقي. فقاعة صغيرة من الفراغ الحقيقي، تنشأ عشوائيًا في هذا الوسط «فائق التبريد»، يمكنها أن تكبر حتى أبعاد كون بأكمله. مصيرها يحدده عاملان: نصف القطر الابتدائي وقوة تفاعل الجسيمات داخلها. الفقاعة الصغيرة، مثل قطعة جليد هشة في ماء دافئ، تنهار تحت تأثير التوتر السطحي، إذ تتجاوز طاقة السطح الفاصل المكسب من الحجم الداخلي. أما إذا وُلدت الفقاعة كبيرة بما يكفي، فإن كسب الطاقة من الانتقال إلى الفراغ الحقيقي يرجح الكفة، فتبدأ في التوسع بشكل لا يمكن كبحه، مبتلعة الفراغ الكاذب المحيط بها. هذه العملية بالتحديد قد تكون أطلقت الانفجار العظيم وما تلاه من توسع الكون. وربما يكون صدى ذلك الحدث هو الطاقة المظلمة، وهي بقايا الفراغ الكاذب التي ما تزال تدفع المجرات بعيدًا عن بعضها البعض حتى اليوم. Alan Guth كان أول من طرح فرضية أن التضخم الكوني نتج عن مثل هذه الفقاعة من الفراغ الحقيقي. ومنعطف غير متوقع: الحسابات توحي بأن فراغنا الحالي قد يكون أيضًا كاذبًا، وأن الكون سيعيد الولادة يومًا ما عبر نشوء فقاعة جديدة.