المادة المظلمة تفوق المادة العادية كتلةً بخمس مرات، لكنها لا تصدر ضوءًا. طبيعتها غير معروفة. أحد المرشحين لتفسيرها: جسيمات الأكسيون فائقة الخفة. بإمكانها اختراق الكوكب بأكمله دون أن تكاد تلامس الذرات. لكن في حالات نادرة، يمكن للأكسيون أن يدفع إلكترونًا دفعةً خفيفة - كما يحرك نسيم غير مرئي إبرة البوصلة.
بنى الفيزيائيون "بوصلة" فائقة الحساسية: قضيب ممغنط صغير يعلو في الفراغ على وسادة مغناطيسية، وراقبوا ارتجاجه بواسطة شعاع ليزري. طوال خمس ساعات من المراقبة، لم تتحرك الإبرة قيد أنملة. والعجيب أن الجهاز بأكمله عمل في درجة حرارة الغرفة - دون الحاجة لمبرّدات ضخمة، الشائعة في مثل هذه التجارب. غياب الإشارة سمح لأول مرة بوضع حد قياسي بالغ الصرامة: تبيّن أن تفاعل الأكسيونات مع المادة العادية أضعف بعشرة ملايين مرة مما كان يُعتقد سابقًا.
صمت الجهاز - نتيجة بالغة الأهمية تضيّق نطاق البحث. يخطط العلماء الآن لتبريد الكاشف وإحاطته بدرع فائق التوصيل لتعزيز الحساسية مئات المرات. وُلدت فكرة المادة المظلمة بفضل فريتز زفيكي، وقدّمت الأدلة الرصدية فيرا روبين.
سُمّيت الأكسيونات تيمّنًا بمسحوق الغسيل، لأنها "تُنظّف" النظرية من إحدى المشكلات المزعجة في فيزياء الجسيمات.