المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي للكون. إنها لا تشع ضوءاً، لكن جاذبيتها تمنع المجرات من التشتت. فرضية جديدة: تتكون المادة المظلمة من فوتونات مظلمة — جسيمات شبحية تكون غير مرئية في الظروف العادية. داخل مجرات، تتجمع هذه الجسيمات في سحب تشبه يراعات غير مرئية تنتظر إشارة.

عندما تدخل هذه السحابة مجالاً مغناطيسياً، فإنها «تشتعل» — تتحول الفوتونات المظلمة إلى ضوء عادي. إنها مثل وميض يراعة في الليل. لقد أظهر جيمس كليرك ماكسويل وحدة الكهرباء والضوء، واكتشفت فيرا روبين أن المادة المظلمة في المجرات تفوق المادة المرئية بخمس مرات. والآن يريد العلماء التقاط هذا الضوء الخافت باستخدام التلسكوبات.

المنعطف الأكثر إثارة للدهشة: هذا التوهج لا يحتاج إلى طاقات هائلة. حتى المجال المغناطيسي الضعيف، مثل المجال المغناطيسي للأرض، يمكن أن يجعل التكتلات المظلمة تشع ضوءاً. ربما، في هذه اللحظة، تمر عبرنا سحب غير مرئية، تومض بين الحين والآخر في المجالات المغناطيسية للكواكب. إذا تأكدت الفرضية، سيظهر الكون مليئاً بوميض هادئ — ضوء كان دائماً بجانبنا لكنه بقي غير مرئي. قد تكون تلسكوبات الجيل الجديد جاهزة بالفعل لالتقاط هذه الإشارات.