تكوين الثقب الأسود

النجم النيوتروني هو بقايا فائقة الكثافة لانفجار مستعر أعظم: كتلة الشمس معبأة في كرة بقطر مدينة. لمدى مليارات السنين، يطير عبر الفضاء، جامعًا حوله مادة غير مرئية — المادة المظلمة، التي لا تُصدر ضوءًا ولكنها تجذب بالجاذبية. يُظهر نموذج جديد: إذا تراكمت كمية كافية من المادة المظلمة، فقد تغلّف النجم بقشرة غير مرئية لا يخرج منها حتى الضوء.

مصنع قادر على إنتاج مليون قطعة في الساعة، لكنه ينتج مئة فقط. هكذا تقريبًا تتصرف حياتنا الكون إذا نظرنا إليه من خلال عدسة الإنتروبيا — مقياس الفوضى الذي، وفقًا لقوانين الفيزياء، يجب أن يزداد فقط. «الآلات» الرئيسية لهذا المصنع هي الثقوب السوداء فائقة الكتلة.

الكون مليء بالخفاء: حوالي 85% من المادة لا تشع ولا تمتص الضوء. هذه الكتلة المخفية، التي شككت بها أولاً فيرا روبين من خلال الدوران السريع غير الطبيعي للمجرات، نسميها المادة المظلمة.

الفراغ يعرف كيف يفاجئنا. في النسبية العامة يوجد حل حيث يلد الفضاء نفسه ثقبًا أسود — حرفيًا من نقطة. يبدأ كل شيء في اللحظة التي يظهر فيها أفق الحدث (السطح الذي لا يخرج منه حتى الضوء) بنصف قطر صفر ويبدأ فورًا في النمو. يتوسع بسرعة الضوء، وكأنه فقاعة صابون تنتفخ، لكن هذه الفقاعة هي حافة الهاوية.

إذا ضغطت حفنة من الرمل، فستصبح أكثر كثافة، ولكن في مرحلة ما ستصطدم حبيبات الرمل ببعضها البعض — ولن يكون هناك مجال لمزيد من الضغط. بطريقة مماثلة، وفقًا لبعض المنظرين، يتصرف الفضاء على مسافات صغيرة جدًا: له حد للقسمة، نوع من "الحبيبات". في هذه الدراسة الجديدة، طُبق هذا المبدأ على نشأة الثقوب السوداء في الكون المبكر — تلك التي قد تفسر مما تتكون المادة المظلمة.

مترجم في مفاوضات مهمة يتحول فجأة إلى لغة أخرى، فيتغير المعنى كليًا. هذا ما تفعله النيوترينوات في أعماق نجم يحتضر. تولد هذه الجسيمات الخفية بأعداد هائلة عندما ينضغط قلب النجم إلى كتلة بحجم مدينة. لكن في طريقها إلى الخارج، قد تغير النيوترينوات نوعها — يسمي الفيزيائيون هذا بتحول النكهة (flavor). ومن كيفية تحولها يعتمد ما إذا كان النجم سينفجر أم ينهار بصمت إلى ثقب أسود.

عندما يستنفد نجم ضخم وقوده، قد يؤدي انهيار النواة إلى إنتاج مُستعر أعظم و نجم نيوتروني، لكن مع كتلة كافية لا شيء يوقف الانضغاط — فينشأ ثقب أسود.

النجوم التي تفوق كتلة شمسنا بعشرات المرات لا تموت كما كنا نعتقد سابقًا. فقد أظهرت النمذجة الحاسوبية أن نواها غالبًا لا تنفجر على هيئة مستعر أعظم، بل تنهار سريعًا إلى ثقب أسود. الأمر أشبه بكعكة ينهار وسطها فجأة، فتنسحب معظم العجينة إلى الداخل كما لو كانت في قمع، ولا تتطاير إلا بضع قطرات إلى الخارج. وهذا حال النجم أيضًا: معظم المادة تسقط فيه، ولا تتناثر.

الضوء القادم من مصدر بعيد، عند مروره بجوار نجمة نيوترونية، ينحني مثل شعاع مصباح يدوي في مرآة ملتوية. أجرى الفيزيائيون الفلكيون تجربة عددية: أطلقوا أشعةً بالاتجاه المعاكس من الراصد نحو النجمة، وراقبوا الصورة التي سيراها التلسكوب. داخل النجمة، المادة مضغوطة لدرجة أن سلوكها يوصف بمعادلة بسيطة — كلما زاد الضغط، زادت الصلابة في المقاومة. النجمة النيوترونية هي بقايا انفجار نجمة ضخمة.

المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي للكون. إنها لا تشع ضوءاً، لكن جاذبيتها تمنع المجرات من التشتت. فرضية جديدة: تتكون المادة المظلمة من فوتونات مظلمة — جسيمات شبحية تكون غير مرئية في الظروف العادية. داخل مجرات، تتجمع هذه الجسيمات في سحب تشبه يراعات غير مرئية تنتظر إشارة. عندما تدخل هذه السحابة مجالاً مغناطيسياً، فإنها «تشتعل» — تتحول الفوتونات المظلمة إلى ضوء عادي.

الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات نشأت بسرعة شديدة بعد الانفجار العظيم لدرجة أن علماء الفلك في حيرة. ويكمن الحل في اهتزاز حقل الأكسيونات غير المرئي. هذا الحقل، الخفيف كالهلام الكوني، أنتج مع الضوء المظلم دوامات في نسيج الزمكان.

كرة غبار متجانسة تبدأ بالانكماش تحت ثقلها الذاتي. بداخلها، مثل فقاعة نجاة، تنتفخ منطقة ذات ضغط سالب: فقاعة دي سيتر. تتمدد، وتتباطأ عند حافة السقوط تماماً، وتتجمد عند نصف قطر شفارتزشيلد. هكذا يولد الغرافاستار: جسم مضغوط دون أفق أو تفرد.