نيوترينو شمسي

عادةً ما يُتصوَّر النواة الذرية على أنها كرة كثيفة تختلط فيها البروتونات والنيوترونات. لكن في بعض النظائر، يمكن للنيوترونات أن تمتد بعيدًا خارج حدود هذه الكرة، مشكّلة غلافًا منخفض الكثافة يُعرف بالهالة النيوترونية. هذه الظاهرة شائعة بشكل خاص في النوى التي تعاني فائضًا كبيرًا من النيوترونات مقارنة بالبروتونات.

القمة الدوّارة تدور بسرعة كبيرة لدرجة أن الهواء حولها يبدأ بالدوران بتناغم معها. تقريبًا بنفس الطريقة يتصرف الثقب الأسود: إذا كان دوّارًا، فيمكنه نقل طاقته إلى الجسيمات القريبة منه. تُسمى هذه العملية بالإشعاع الفائق (superradiance) — وهي تشبه صدى الصوت في الجبال، لكن بدلًا من الصوت تولد جسيمات جديدة.

في مجرة السيجار البعيدة، هناك منارة غير عادية. إنها لا تضيء بالمعنى المألوف — بل تولد أشعتها في سحابة ملتهبة حول ثقب أسود يبتلع مادة نجم مجاور. تُسمى هذه الأجسام مصادر الأشعة السينية فائقة السطوع. لمعانها في الأشعة السينية قوي لدرجة أنه يطغى على مجرات بأكملها. هذه السحابة — الهالة — تشبه مرجلًا يغلي. فيه تتخبط جسيمات البلازما بسرعات هائلة، وتتصادم وتتسارع.

نيوترينوات الشمس — جسيمات متناهية الصغر تولد في أعماق الشمس كل ثانية بمعدل تريليونات. تمر عبر الأرض دون أن تكاد تلاحظها، وظلت تُعتبر لفترة طويلة مستقرة تمامًا. لكن ربما هي أيضًا قادرة على «الشيخوخة» — أي تضمحل بشكل غير ملحوظ، وتختفي في طريقها إلينا. قرر فيزيائيون يعملون مع كواشف المادة المظلمة اختبار هذا الاحتمال.

إرفين شرودنغر تأمل كيف تحافظ الحياة على النظام رغم القانون الثاني للديناميكا الحرارية. لم يخطر بباله أن جزءًا من الإجابة يكمن في عدم استقرار النجوم العملاقة. أثبتت تجارب شين-شيونغ وو أن التفاعل الضعيف ينتهك التناظر المرآوي.

الشمس مفاعل نووي هائل يرسل إلينا الضوء والحرارة باستمرار. لكن لديها أيضًا بريد آخر شبه صامت: كل ثانية، تمر عبر سنتيمتر مربع من راحة يدك عشرات المليارات من النيوترينوات، وهي جسيمات شبحية تولد في بوتقة الاندماج النووي. معظمها لا يترك أي أثر.

كاشفات المادة المظلمة هي في جوهرها ميكروفونات شديدة الحساسية، قادرة على التقاط همس وسط ضجيج حفل صاخب. مهمتها هي رصد الارتطامات النادرة من الجسيمات الافتراضية للمادة المظلمة، التي يُعتقد أنها تصطدم أحيانًا بنوى المادة العادية. ومع ذلك، في دراسة جديدة، أعاد العلماء ضبط هذه الميكروفونات على "صوت" مختلف — وهو "حفيف" ضعيف للنيوترينوات الشمسية النيوترينوات.

النجوم النيوترونية النجم النيوتروني هي بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة مرت بانهيار جاذبي. بعضها يُرصد على شكل النجم النابض، وهي مصادر سريعة الدوران لومضات راديوية دورية تعمل مثل منارات كونية. ظل تركيبها الداخلي لغزاً لفترة طويلة.

رصاصات صغيرة غير مرئية تخترق الشمس من جانب إلى آخر، دون أن تكاد تلاحظ مادتها. هذه هي الأكسيونات – جسيمات افتراضية خفيفة جدًا ومراوغة لدرجة أنها تُشبَّه بالأشباح. يفترض الفيزيائيون أنه في أعماق النجم الحارة يمكن للفوتونات الحرارية (جسيمات الضوء) أن تتحول إلى أكسيونات، وهذه الأخيرة عند خروجها إلى الخارج تعود لتتحول إلى فوتونات – لكن في نطاق الأشعة السينية.

حوض بماء نقي للغاية، تسقط فيه أحيانًا قطرات صغيرة شبه خفية. كل قطرة تترك تموجًا بالكاد يُلاحظ، ولتسجيله تحتاج إلى سنوات من الصبر. هكذا تبدو مطاردة نيوترينوات الشمس في كاشف DEAP-3600 — خزان ضخم من الأرجون السائل، مخبأ في أعماق الأرض. النيوترينوات هي أكثر الجسيمات المعروفة صعوبة في الالتقاط. تولد في أعماق الشمس، وتمر عبرنا بالمليارات كل ثانية، دون أن تتفاعل تقريبًا مع أي شيء.

اصطدام نواتي رصاص في مصادم الهادرونات الكبير يشبه رمي كيسين ثقيلين مملوءين بالكرات على بعضهما البعض. عادةً، تتناثر الكرات في كل اتجاه، لكن في بعض الأحيان يمر أحد الكيسين قريبًا جدًا بحيث لا تتصادم الكرات، بل تتبادل النظرات فقط.

في الأعماق تحت جبال الأبينيني، داخل خزان يحوي ثلاثة أطنان من الزينون السائل، يحدث كل بضعة أيام ارتعاشة خفيفة بالكاد تُلحظ. إنها نيوترينو شمسي — جسيم شبح وُلد في جحيم الاندماج النووي في قلب الشمس — قطع مسافة 150 مليون كيلومتر عبر الفراغ والصخور ليرتطم أخيرًا بنواة ذرة زينون.

البلورة الرقيقة من نيتريد البورون السداسي — قريبة من الجرافيت، لكنها شفافة وعازلة. في شبكتها البلورية توجد أحيانًا عيوب مفردة: ذرة بورون أو نيتروجين مفقودة، وفي مكانها تتشكل مصيدة للإلكترونات. هذه المصيدة قادرة على امتصاص الضوء وإعادة إصداره، مثل مصباح يدوي صغير.

المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي للكون. إنها لا تشع ضوءاً، لكن جاذبيتها تمنع المجرات من التشتت. فرضية جديدة: تتكون المادة المظلمة من فوتونات مظلمة — جسيمات شبحية تكون غير مرئية في الظروف العادية. داخل مجرات، تتجمع هذه الجسيمات في سحب تشبه يراعات غير مرئية تنتظر إشارة. عندما تدخل هذه السحابة مجالاً مغناطيسياً، فإنها «تشتعل» — تتحول الفوتونات المظلمة إلى ضوء عادي.

عندما تُبرَّد سحابة من الذرات إلى درجات حرارة منخفضة للغاية، يمكنها الدخول في حالة كمومية موحدة، حيث تتصرف كمجموعة منسقة. إذا وُلد في مثل هذه السحابة نيوترينو — وهو جسيم شبح لا يتفاعل تقريبًا مع المادة — فإنه عادةً ما يفلت دون أن يُلاحظ.