أي جهاز، من محمصة الخبز إلى الهاتف الذكي، يسخن أثناء عمله. هذه نتيجة حتمية لتحويل الطاقة – يظل هناك دائمًا أثر حراري، مثل الموقد الساخن بعد الطهي. ينطبق قانون الأنتروبيا أيضًا على المجرات: إذا كانت هناك حضارات متقدمة تعيد معالجة ضوء نجوم بأكملها، فيجب أن 'تتوهج' بحرارة تحت حمراء – مثل مطبخ لا يتوقف فيه الطهي على مدار الساعة.

وجه علماء الفلك تلسكوب WISE، الذي يرى الحرارة بالتحديد، نحو آلاف المجرات المجاورة. باستخدام القياس الضوئي – قياس السطوع بدرجات مختلفة من الإشعاع الحراري – قارنوا التوهج الحقيقي بما تنتجه النجوم القديمة العادية. واستبعدوا مسبقًا 'النقاط الساخنة' الطبيعية، مثل الغبار حول الثقوب السوداء. النتيجة: لم تُظهر أي مجرة فائضًا واضحًا.

الاستنتاج الصارم: لا يمكن أن تحتوي أكثر من 0.016% من المجرات القريبة على حضارات تحول ما لا يقل عن خمس ضوء النجوم إلى حرارة. يبدو الكون باردًا بشكل مثير للريبة، مثل مطبخ بعد رحيل السكان، تاركًا إيانا في عزلة.