في هذا السيناريو، يعمل الكون كطاولة بلياردو عملاقة. الكواكب الخارجية الضخمة — العمالقة الغازية مثل المشتري — تلعب دور الكرات الثقيلة. عند الاقتراب الشديد، تنقل جزءاً من طاقتها المدارية إلى العوالم الداخلية الخفيفة — كواكب من النوع الأرضي. هذه «الضربة بالعصا» الجاذبية يمكن أن تقذف كوكباً صغيراً خارج نظامه النجمي الأم، فيتحول إلى عابر سبيل حرّ الطيران — كوكب خارجي بلا نجم خاص به.

من الصعب رصد هذه الأجرام الخفية: فهي لا تصدر ضوءاً ذاتياً ولا تعكسه. يستخدم الفلكيون الفوتومتري — قياس سطوع النجوم البعيدة. هنا يلتقطون اللحظة التي يعمل فيها الكوكب المارّ بحقله الجاذبي كعدسة: يركّز ضوء النجم ويكبّره لفترة وجيزة أثناء مروره أمامه من منظور راصد أرضي. أما بالنسبة للكواكب التي تبقى قرب نجومها، فيُستخدم طريقة العبور — رصد الانخفاضات الدورية الطفيفة في سطوع النجم عندما يمر الكوكب أمام قرصه.

الاصطدامات الجاذبية لا تولّد المنبوذين فحسب، بل تعيد ترتيب المدارات: فالكواكب القريبة من نجومها — الكواكب الفائقة (super-Earths) — كواكب كتلتها أكبر من الأرض لكنها أقل من نبتون — قد تلفّ أقرب إلى النجم أو تسقط في النار. أسرع العابرين يغادرون المجرة إلى الأبد، حاملين معهم حياة محتملة قد توجد تحت قشرة جليدية، دافئة بالحرارة الداخلية للكوكب.