الفضاء يعمل كطاولة بلياردو. الكواكب الخارجية الضخمة، مثل الكرات الثقيلة، تنقل طاقتها إلى العوالم الداخلية الخفيفة. مثل هذه الضربة الجذبية قادرة على قذف كوكب صغير خارج النظام النجمي. يتحول إلى رحّالة يحلّق بحرية — كوكب خارجي بلا نجم.
من الصعب اكتشاف هذه الخفايا: فهي لا تُصدر ولا تعكس الضوء. يستخدم علماء الفلك القياس الضوئي — يلتقطون اللحظة التي يُعزز فيها الكوكب الشارد بجاذبيته لمعان نجم بعيد مؤقتًا (تأثير العدسة). أما الكواكب حول النجوم فتُكتشف بطريقة العبور — عبر انخفاضات طفيفة في السطوع.
الاصطدامات الجذبية لا تلد المنبوذين فحسب. إنها تعيد تشكيل المدارات: الأرض الهائلة القريبة من النجم يمكن أن تلتف أقرب أو تسقط في النار. أسرع الرحّالة يغادرون المجرة إلى الأبد، حاملين معهم حياة محتملة تحت قشرة جليدية، تدفئها حرارة داخلية.
يمكن للكواكب الوحيدة أن تحتفظ بأقمارها وتحافظ على محيطات تحت جليدية مدفأة بواسطة التحلل الإشعاعي - قد توجد هناك حياة من دون ضوء نجم.
في رواية «المتجول» لآلان دين فوستر، تُوصف حضارة نشأت على كوكب شارد بلا ضوء نجم.