المعدن مليء بالإلكترونات الحرة — تندفع بين الذرات كسرب نحل حول الخلية. إذا اخترقت هذا المعدن بخيط مغناطيسي رفيع، تبدأ الإلكترونات في الإحساس بمجاله. أظهر حساب جديد: أنها لا تلتف حول المجال فحسب، بل تحبسه في الداخل، كما تحبس السدادة الماء في الزجاجة. وتحبسه بدقة بكميات محددة — إما لا شيء إطلاقًا، أو نصف الكمية القياسية للمجال المغناطيسي بالضبط.

هذه الكمية تسمى كمية التدفق (flux quantum). عادةً توجد كمية التدفق في الموصلات الفائقة — مواد تنقل التيار دون فقدان. وهنا — معدن عادي ذو مقاومة. تتصرف الإلكترونات فيه كحشد يبدأ فجأة في التحرك بنظام. عند إزالة الخيط المغناطيسي ببطء، يبقى في المعدن تيار دائري ضعيف. يشبه دوامة ماء لا تزال تدور لفترة طويلة بعد سحب عصا من الماء.

هذا الاكتشاف يغير النظرة إلى كيفية تفاعل المعادن مع المجالات المغناطيسية. كان يُعتقد سابقًا أن الموصل العادي لا يمكنه احتجاز مجال كمومي — فقط الموصل الفائق. الآن نرى أنه حتى في النحاس والألومنيوم، تستطيع الإلكترونات القيام بهذه الحيلة. ربما يساعد هذا في صنع أجهزة استشعار أكثر دقة للمجال المغناطيسي أو عناصر ذاكرة تُخزن فيها المعلومات على شكل تدفق محبوس.