اعتماد النظام على تاريخه، حيث يختلف المسار المؤدي إلى حالة عن المسار المؤدي بعيداً عنها.التباطؤ هو الظاهرة التي تعتمد فيها حالة النظام ليس فقط على ظروفه الحالية بل أيضاً على تاريخه. بعبارة أخرى، المسار الذي يُتخذ للوصول إلى حالة معينة مهم، ولا يعود النظام إلى حالته الأصلية عند عكس التأثير الخارجي. يُلاحظ هذا عادةً في المواد المغناطيسية الحديدية، حيث يتأخر المغنطة خلف المجال المغناطيسي المطبق، لكنه يظهر أيضاً في المواد المرنة والأنظمة الحرارية وحتى في الاقتصاد. يعني التباطؤ أن الطاقة تُفقد في دورة، غالباً كحرارة، وهو مفهوم أساسي في فهم تأثيرات الذاكرة في المواد.
صاغ مصطلح 'التباطؤ' في عام 1881 الفيزيائي الاسكتلندي جيمس ألفريد إوينغ، الذي درس الخصائص المغناطيسية للحديد ومواد أخرى.
ينشأ التباطؤ من وجود حالات مستقرة متعددة أو من الاحتكاك الداخلي. في المغناطيس الحديدي، على سبيل المثال، لا يتبع اصطفاف النطاقات المغناطيسية المجال الخارجي بشكل مثالي لأن جدران النطاقات تُثبت بواسطة عيوب أو شوائب. عند عكس المجال، تقاوم النطاقات تغيير اتجاهها حتى يصبح المجال قوياً بما يكفي للتغلب على التثبيت، مما يؤدي إلى تأخر. ينتج عن هذا حلقة مميزة عند رسم المخرجات مقابل المدخلات.
يُستغل التباطؤ في محركات التباطؤ، وفي تصميم أجهزة الذاكرة المغناطيسية، وفي منظمات الحرارة حيث يلزم فرق صغير في درجة الحرارة للتشغيل والإيقاف، مما يمنع التبديل السريع المتكرر.
كلمة 'تباطؤ' تأتي من الكلمة اليونانية 'hysteresis'، بمعنى 'نقص' أو 'تأخر'، وهو ما يصف تماماً الاستجابة المتأخرة للنظام.
