في سحابة الغاز والغبار حيث تولد الكواكب، يشبه الكبريت طاهياً يتذوق الطبق في مراحل الطهي المختلفة. في البداية، يكون معظمه في الغاز، مثل البخار المتصاعد من القدر. ثم، عندما تنخفض درجة الحرارة، يترسب الكبريت على حبيبات الغبار ويتحول إلى حبيبات صلبة، كما يتكثف البخار على الغطاء. الكوكب، وهو يجمع هذه الحبيبات، يسجل في تركيبته المرحلة التي التقطها فيها.

في السابق، كان علماء الفلك يعتبرون الكبريت مجرد إضافة صلبة تدخل إلى الكواكب مع الصخور. لكن الدراسة الجديدة أظهرت أن الكبريت يمكن أن يكون غازاً ومادة صلبة، وأن مساره أكثر تعقيداً. بنى العلماء نموذجاً حاسوبياً تتبعوا فيه كيف ينتقل الكبريت من الغاز إلى الغبار والعكس، وكيف تتراكمه الكواكب. واتضح أن الكواكب العملاقة، مثل المشتري، يمكن أن تحصل على الكثير من الكبريت ليس فقط من الحطام الصخري، ولكن أيضاً إذا وُلدت بعيداً عن نجمها، خلف الخط الذي يتجمد فيه كبريتيد الهيدروجين إلى جليد.

أما بالنسبة للكواكب الصخرية الشبيهة بالأرض، فالنتيجة غير متوقعة: بعضها يولد بكمية قليلة جداً من الكبريت. والكبريت مهم للحياة، فهو يدخل في تركيب البروتينات ويساعد الخلايا على التنفس. لذا، فإن نقص الكبريت قد يجعل الكوكب أقل ملاءمة للحياة. الآن، بالنظر إلى العوالم البعيدة، يستطيع علماء الفلك تخمين أين وكيف نشأت هذه العوالم من خلال كمية الكبريت، مثل محقق يعيد بناء المسار كاملاً من فتات على السجادة.