طرف إبرة يُمرَّر على سطح لاستشعار التضاريس أصبح يمتلك "أنفًا" فائق الحساسية للمجالات المغناطيسية. قام العلماء بتجميع حلقة فائقة التوصيل مصغرة على طرف كابتيليفر — عارضة مرنة رفيعة كما في مجهر القوة الذرية — تلتقط أدنى تذبذبات في التدفق المغناطيسي.
أولاً، تمت زراعة هيكل سلكي على شكل هرم على رقاقة سيليكون. ثم تم ترسيب النيوبيوم فائق التوصيل بزاوية، فترسبت أسلاك رفيعة على حواف الهيكل. عند القمة حيث تلتقي الأسلاك، تم قطع جسرين ضيقين بحزمة أيونية — فنتج جهاز SQUID: حلقة فائقة التوصيل بموضعين ضعيفين. من خلالهما يتدفق التيار في كميات كمومية، وأي تغير في المجال المغناطيسي يغير هذا التيار — فيستشعر الجهاز ذلك.
يعمل هذا المسبار حتى في مجال مغناطيسي قوي — يصل إلى 1 تسلا، كما هو الحال داخل جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي. ويمكن استخدام أسلاك الهيكل كملف محلي: تمرير تيار وتغيير المجال المغناطيسي مباشرة تحت الطرف. سابقًا، كانت أجهزة الاستشعار فائقة التوصيل تفقد حساسيتها في مثل هذه المجالات، لكن هذا الجهاز يحافظ عليها.
التقنية ليست حرفية: على رقاقة واحدة تتسع لمئات المجسات، جاهزة للإنتاج الضخم. طرف الإبرة الذي كان يلمس السطح فقط، أصبح الآن يرى النمط المغناطيسي للمادة.
الحلقة فائقة التوصيل على طرف المسبار قادرة على التقاط تغير في المجال المغناطيسي أضعف بمليار مرة من المجال الأرضي.