الرنين المغناطيسي هو مثل الشوكة الرنانة التي تصدر نغمة واحدة فقط. لكل جزيء تردده الخاص، ويمكن من خلاله معرفة نوع الجزيء وحالته. لكن في السابق، كان الاستماع إلى هذه الشوكة يتم عبر جدار سميك: كانت الإشارة مشوشة، وكان من الصعب تمييز النغمة الدقيقة.
الفيزيائيون من ألمانيا بنوا جهازًا يستمع إلى الجزيئات في مجال مغناطيسي قوي جدًا — أقوى بـ 300 ألف مرة من مجال الأرض. استخدموا ترددًا قدره 396 جيجاهرتز، وهو أعلى بآلاف المرات من تردد أفران الميكروويف العادية. ونتيجة لذلك، أصبحت الإشارة حادة كقرع الجرس بدلًا من الهمهمة. عرض الخط هو فقط 210 جزءًا من مليار من التردد.
للتحقق من الدقة، أخذ العلماء جزيءًا يشبه كرة القدم — ذرة نيتروجين محبوسة داخل قفص كربوني. قاسوا استجابته المغناطيسية وحصلوا على رقم بدقة تصل إلى ستة عشر جزءًا من مليار. في السابق، كانت هذه القياسات تعطي خطأ أكبر بمئة مرة.
الآن لدى الفيزيائيين أداة ترى أدق تفاصيل الخصائص المغناطيسية للجزيئات. وهذا سيساعد في الكيمياء والبيولوجيا والطب — في كل مكان نحتاج فيه إلى معرفة دقيقة لكيفية تركيب الجزيئات.
ذرة النيتروجين داخل الكرة الكربونية — مثل حبة بازلاء داخل كرة قدم. يُسمى هذا الجزيء بالجزيء الداخلي (endrohedral) ويتصرف مثل مغناطيس صغير يمكن التقاطه بالرنين.