قطرة قهوة على الطاولة تجف وتترك حلقة — جزيئات القهوة تتجمع عند الحافة. أما إذا كانت الجسيمات النانوية المشحونة تسبح في القطرة، تصبح الصورة أغنى: الرواسب تتشقق مثل الطين في بركة جفت. درس الفيزيائيون كيف تغير شحنة الجسيمات والسطح الذي تجف عليه القطرة هذه التشققات.

في التجارب، استخدموا نوعين من جسيمات السيليكا النانوية: أحدهما سالب الشحنة والآخر موجب الشحنة. جففوا القطرات التي تحتوي عليها على الزجاج والبوليسترين والتيفلون — أسطح ذات قابلية تبليل مختلفة. الجسيمات سالبة الشحنة أعطت دائمًا تشققات شعاعية تنتشر من المركز مثل أسلاك العجلة. أما الجسيمات موجبة الشحنة فأعطت خطوطًا متكسرة وعشوائية. عند التركيز العالي للجسيمات، أصبحت الرواسب سميكة وتقشرت من السطح، خاصة على الزجاج الذي يبتل جيدًا.

أظهرت القياسات أن المسافة بين التشققات وطولها تتغير مع تركيز الجسيمات وفق قانون قوة — مثلما تنمو مساحة المربع مع طول ضلعه. هذا يعني أنه يمكن التنبؤ بالنمط مسبقًا. هذه المعرفة مفيدة في إنتاج الطلاءات وطباعة الإلكترونيات، حيث يكون من المهم كيف تجف قطرة الحبر التي تحتوي على جسيمات نانوية.