الليزر العادي يضخّم الضوء إلى شعاعٍ ساطع. وإذا أدرت هذه العملية بالاتجاه المعاكس، ستحصل على مضادِّ ليزر — وهو جهاز يمتص الضوء دون أن يترك شيئًا. لكن هذه الآلة متقلبة: يكفي اضطرابٌ طفيف ليفشل الامتصاص.
وجد الفيزيائيون طريقةً لجعل مضادِّ الليزر منيعًا. فقد بنوه على أساس الحالات الحافّية الطوبولوجية — وهي موجات خاصة تجري على طول حدود المادة فقط ولا تلاحظ العوائق. مثل ماء النهر الذي يلتف حول الصخور دون أن يفقد جريانه.
في التجربة، استُخدمت شبكة من رنّانات الموجات الدقيقة ذات استجابةٍ غير تبادلية — فالإشارة فيها تسير في اتجاهٍ واحد، كما في شارعٍ ذي اتجاهٍ واحد. حتى عندما تضرر جزءٌ كبير من الشبكة، استمر مضادُّ الليزر في امتصاص كل الضوء الساقط تقريبًا.
هذه المتانة تفتح الطريق أمام كاشفات ضوءٍ موثوقة تعمل في ظروفٍ غير مثالية — مثل الغلاف الجوي المليء بالغبار أو داخل الأنسجة الحية.
تم عرض مضادِّ الليزر لأول مرة في عام 2010، لكنه ظل هشًّا حتى الآن: أي تفاوتٍ بسيط كان يُفشل الامتصاص المثالي. أما النسخة الطوبولوجية الجديدة، فهي تتحمل الأضرار الشديدة لأول مرة.