اصطدمت مجرتان، ومن مركزهما ينطلق نافورة غير مرئية. تلسكوبا ALMA وVLT اخترقا قلب نظام IRAS20100-4156 — حيث يندمج جزيران نجميان. هناك يغلي العمل: تولد مئات الشموس الجديدة، ومن حرارتها ينفجر تدفق من الغاز البارد إلى الخارج.

هذا التدفق — كزفير عملاق. يحمل معه نحو نصف الغاز الجزيئي كله — تلك المادة الخام التي كان يمكن أن تتشكل منها نجوم جديدة. سرعة الرياح 170 كيلومترًا في الثانية. وفي كل عام يقذف كتلة تعادل 700 شمس. وإذا استمر الحال على هذا المنوال، فسينضب مخزون الغاز بالكامل خلال 16 مليون سنة — وهي لحظة عابرة بمقاييس الكون.

الأمر الأكثر إثارة للدهشة: التدفق لا يتباطأ. عادةً، تضعف الرياح كلما ابتعدت عن مصدرها. لكن هنا، على مسافة خمسة آلاف سنة ضوئية، ما زالت تسير بسرعتها السابقة. شيء ما يواصل دفعها. على الأرجح، هو ضوء ملايين النجوم الحارة — يضغط على حبيبات الغبار والغاز، مثل الريح على الشراع.

يخرج التدفق على شكل مخروطين — إلى الأعلى والأسفل من مستوى المجرة. هكذا تنطلق الطائرة من خرطوم إذا ضغطت على فوهته. اتجاه المخروطين يتطابق مع محور دوران المجرة — أي أن الريح تخترق حيث تكون المقاومة أقل.

هذا «الزفير» ليس مجرد مشهد جميل. إنه يقرر مصير المجرة: الغاز المقذوف لن يتحول إلى نجوم بعد الآن. ربما هكذا تولد المجرات الإهليلجية «الميتة» — تلك التي لا تشتعل فيها نجوم جديدة. بمشاهدة IRAS20100-4156، نرى كيف تطفئ المجرة نار نجومها بنفسها.