النجم الشاب RY Tau يشبه قمة دوّارة متقلبة. حوله يدور قرص مسطح من الغاز والغبار — بقايا السحابة التي وُلد منها النجم. جزء من مادة القرص يجذبه النجم إليه مثل المكنسة الكهربائية، وجزء يطرده على شكل مخروط ضيق من الريح، مثل نافورة. رصد علماء الفلك هذا النجم لمدة 11 عامًا، من 2013 إلى 2024، وفي كل ليلة صافية سجّلوا طيف النجم وسطوعه. الطيف هو قوس قزح ممدود في خط، ومن خلال الخطوط الداكنة والمضيئة فيه يمكن رؤية ما يتحرك نحونا وما يبتعد عنا.

اتضح أن تدفق المادة إلى الداخل والخارج ليس ثابتًا. فتقريبًا كل 20 يومًا، يبتلع النجم كمية أكبر من الغاز، أو يطرد ريحًا أقوى. والأمر يحدث بترتيب واضح: أولًا يزداد التدفق إلى الداخل، وبعد يومين يضعف الريح. هذا يشبه الأرجوحة: تدفعها في اتجاه واحد، وبعد لحظة يرتفع الجانب الآخر. السبب هو ميل الحقل المغناطيسي للنجم. فعند RY Tau، ثنائي القطب المغناطيسي (قضيب وهمي بقطب شمالي وجنوبي) مائل بالنسبة لمحور الدوران. لذلك، خط نظرنا يعبر تارةً المنطقة التي يسقط فيها الغاز على النجم، وتارةً المنطقة التي يهرب فيها الغاز مع الريح.

من المرجح أن تذبذبات التدفق إلى الداخل والخارج تسبب موجات كثافة في القرص — مناطق أكثر كثافة تجري عبر القرص مثل موجة البحر على الماء. عندما تقترب إحدى هذه الموجات من النجم، يزداد التدفق إلى الداخل. وبعد يومين، عندما تتجاوز الموجة النجم، يضعف الريح. هذا التأخير يشبه الصدى: أولًا تصفيق عالٍ، ثم صمت.

الخلاصة بسيطة: RY Tau ليس نجمًا هادئًا، بل آلية حية تتنفس المادة. ومن خلال إيقاع هذا التنفس يمكننا فهم كيفية تنظيم حقله المغناطيسي وكيف تولد نجوم مثل شمسنا.