عميقًا تحت أقدامنا، في مركز الأرض تمامًا، يقع اللب الحديدي الصلب. لكنه ليس من الحديد النقي — فهناك عناصر أخف أيضًا، مثل الهيدروجين. كيف يتوزع الهيدروجين بالضبط داخل اللب، ظل لغزًا لفترة طويلة.

بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لسلوك الهيدروجين في الحديد تحت ضغوط ودرجات حرارة هائلة — كما في اللب الحقيقي. واكتشفوا: إذا أخذنا درجة حرارة اللب وقسمناها على درجة انصهار الحديد النقي، فإن هذه النسبة تتحكم في كمية الهيدروجين التي ستكون في الجزء الصلب، والكمية التي ستكون في الجزء السائل. الضغط له تأثير ضعيف. هذه القاعدة البسيطة وفّقت بين الحسابات السابقة التي أعطت أرقامًا مختلفة.

اتضح أنه كلما اقتربنا من مركز اللب، يجب أن يكون الهيدروجين أكثر، وكلما اتجهنا نحو حافته، يقل. هذا ليس مصادفة، بل نتيجة لتوازن: عند درجات الحرارة والضغوط تلك، يكون الهيدروجين مفضلًا طاقيًا للتجمع في العمق. من المحتمل أن نفس الآلية تعمل أيضًا مع العناصر الخفيفة الأخرى في اللب.