المجرة القزمة الرامي — التابعة لمجرتنا درب التبانة — اصطدمت بقرص درب التبانة مرارًا وتكرارًا، مثل حجر يُلقى في بركة هادئة. كل اصطدام من هذا القبيل ولّد اضطرابات جاذبية: موجات كثافة وانحناءات في الحقل النجمي، والتي يرصدها الفلكيون اليوم. في البداية، امتلك الرامي حصة كبيرة من الكتلة غير المرئية — المادة المظلمة — لكن خلال التفاعلات فقدت المجرة معظم غازها ونجومها، وتحولت إلى أثر مدّي باهت.

لاختبار الفرضية القائلة إن آخر ضربة قوية (حدثت قبل حوالي مليار سنة) قد تكون شكلت البنى المرصودة، بنى العلماء نموذجًا عدديًا لهذا الحدث. أظهرت المحاكاة أن مثل هذا الاصطدام يمكن أن يفسر ظهور الأذرع الحلزونية وانحناء القرص، لكن الأنماط الموجية الأدق — مثل التذبذبات صغيرة النطاق في سرعات النجوم — لا تُعاد إنتاجها بالكامل. للتحقق من النموذج، استُخدمت بيانات عن حركة النجوم حُصل عليها بطريقة التحليل الطيفي (تحليل أطياف الإشعاع، الذي يسمح بقياس السرعات الشعاعية للأجرام). يشير التباين إلى أن درب التبانة يحتفظ بذاكرة أحداث ديناميكية أخرى: مثل تأثير القضيب المركزي الكثيف أو اصطدامات مع مجرات قزمة تابعة أخرى.

الاستنتاج الأكثر إثارة للاهتمام يتعلق بالرامي نفسه: على الرغم من أن الجزء المرئي من المجرة اختفى تقريبًا، فإن مادته المظلمة على الأرجح لا تزال تخترق قرص درب التبانة، مؤثرة بشكل غير مرئي على حركة النجوم. وهكذا، بجمع وتحليل مثل هذه "الأدلة الكونية"، يعيد الباحثون خطوة بخطوة بناء التاريخ المضطرب لمجرتنا درب التبانة.