اصطدمت مجرة الرامي بقرص درب التبانة واخترقته مرات عديدة، مثل حجر أُلقي في بركة ساكنة. كل ارتطام خلّف تموجات: موجات وانحناءات في حقل النجوم. في الماضي، كانت مجرة الرامي مليئة بكتلة خفيّة (مادة مظلمة)، لكن التصادمات انتزعت منها الغاز والنجوم، محوّلة إياها إلى أثر باهت.

صمم الفلكيون نموذجاً لآخر ارتطام قوي قبل نحو مليار سنة، ليختبروا ما إذا كان قادراً على توليد الأذرع الحلزونية، وانحناء القرص، والتذبذبات الدقيقة في سرعات النجوم. أكدت قياسات الحركة باستخدام التحليل الطيفي أن الارتطام يفسر الأذرع والانحناء، لكن الأنماط الموجية الأكثر تعقيداً لا تتطابق تماماً. هذا يعني أن مجرتنا تتذكر هزّات أخرى أيضاً: من قضيب كثيف في المركز أو من مجرات قزمة مرافقة.

الأمر الأكثر إثارة للدهشة: أن مجرة الرامي نفسها كادت أن تختفي، لكن مادتها المظلمة ربما لا تزال تخترق درب التبانة، مؤثرة بصمت على حركة النجوم. وهكذا، بجمع الأدلة الكونية، يعيد العلماء بناء ماضي المجرة العاصف.