المجرات القديمة الصامتة: العمر مكشوف سريع
المجرة مثل مدينة توقف فيها بناء المنازل الجديدة. النجوم فيها لم تعد تولد، ومن خلال المباني القديمة يمكن معرفة متى كانت أعمال البناء على قدم وساق. نظر علماء الفلك إلى 14 من هذه "المدن الشبحية" على أطراف الكون المرئي - ضوءها استغرق 11-12 مليار سنة للوصول إلينا. باستخدام تلسكوب الفضاء جيمس ويب، التقطوا أطيافها - قاموا بتفكيك الضوء إلى ألوان مثل قوس قزح لمعرفة تركيب النجوم وعمرها.
اتضح أنه كلما كانت المجرة أثقل، كلما انتهى فيها بناء النجوم في وقت أبكر. فرق الكتلة بمقدار عشرة أضعاف يزيح العمر بحوالي 2 مليار سنة. هذا مثل مدينة توقف فيها بناء المنازل في عام 1900، بينما في مدينة أخرى أفقر - فقط في عام 2000. هذا النمط معروف للمجرات القريبة، لكنه الآن اكتُشف أيضًا في الكون المبكر.
التركيب الكيميائي للنجوم في هذه المجرات القديمة مشابه للتركيب في المجرات الأحدث. لكن عندما حاول العلماء قياس الكمية الدقيقة للعناصر الفردية، أعطت الطرق المختلفة إجابات مختلفة. لفهم ذلك، نحتاج إلى أطياف أوضح - مثل النظر إلى مدينة من خلال زجاج مغطى بالضباب ومحاولة عد النوافذ.
الضوء من هذه المجرات استغرق 11-12 مليار سنة للوصول إلينا - تقريبًا عمر الكون. نحن نراها كما كانت عندما لم تكن الشمس موجودة بعد.