قفص من ستين ذرة كربون، يشبه كرة القدم، يدخل بداخله جزيئات صغيرة. كرات الكربون الفوليرينية مرصوصة في بلورة مثل البرتقال في صندوق — تبقى بينها فراغات. في هذه الفراغات، عند التسخين إلى 570 درجة مئوية وضغط 30 ضغطًا جويًا، تسرب الهيدروجين. جزء من الجزيئات التصق بالكرات من الخارج مثل نبات التصاق بالملابس. نتجت مادة تشبه كرة قدم مدهونة بالهيدروجين.
بعد التبريد إلى 20 كلفن (ناقص 253 درجة مئوية) أضاءت العينات. نشأ الضوء لأن الإلكترونات في المادة الجديدة تقفز بين مستويات الطاقة، مثل كرة تقفز بين درجات سلم. كان التوهج أزرق — أقصر طولًا موجيًا من توهج الفوليرين النقي. هذا الإزاحة في اللون، مثل زرقة السماء عند الغروب، تدل على أن عددًا قليلًا من ذرات الهيدروجين ارتبط بالكرة — فقط بضع ذرات لكل جزيء.
مع النيتروجين كانت النتيجة مختلفة. عند 720 درجة مئوية، استُبدلت ذرة كربون في القفص بذرة نيتروجين، وارتبط القفصان في زوج قوي. هذا الزوج يتوهج في نطاق الأشعة تحت الحمراء بطاقة 1.53 إلكترون فولت — مثل جمرة دافئة في نار. كان ضوؤه الأكثر سطوعًا وطغى على توهج خليط المواد الجديدة.
هكذا، في عمل واحد، أمكن التقاط حالتين مختلفتين: كرات هيدروجينية وأزواج نيتروجينية. كلاهما يتوهج عند البرد الشديد، ومن ضوئهما يمكن معرفة ما نتج عن التفاعل دون خطأ. هذا مثل تمييز أنواع التفاح بلون القشرة دون قطع الثمرة.
الفوليرين C60 هو جزيء-قفص بحجم نانومتر تقريبًا، يمكن وضع ذرة أو جزيء صغير بداخله. لاكتشاف الفوليرينات مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء عام 1996.