تليسكوب «كيبلر» ويليام بوروكي التقط الوميض الخافت لنجوم بعيدة واكتشف آلاف الكواكب حول شموس أخرى. ومن بينها توجد فجوة واسعة: تكاد لا توجد عوالم بأحجام بين الكرات الصخرية والعمالقة المائية الرخوة. وقد فُسر "وادي الأقطار" هذا بنموذج جديد: تنقسم الكواكب في الأصل إلى صخرية ومائية. العوالم المائية ذات الغلاف الجوي البخاري تملأ الفجوة، لكن عند حجم يساوي ثلاثة أضعاف حجم الأرض تنقطع فجأة — مثل سيل يهوي شلالاً.

عند وصول هذه الكواكب إلى كتلة حرجة، تلتقط الهيدروجين والهيليوم وتتحول إلى عملاق غازي. العوالم المائية الكبيرة لا تظهر — بل تتحول قبل ذلك. لكن بداخلها مفاجأة: يتحول الماء بفعل الضغط الهائل إلى جليد ساخن — صلب لكنه حار. قياسات الضوء من «كيبلر» تظهر أن المحيطات هناك بلا قاع. ورغم أن هذه العوالم المائية شائعة في المجرة، فإن نظامنا الشمسي ليس إلا وصفة واحدة من وصفات ممكنة.