الثقب الأسود ليس أسود تماماً. من أفق الحدث الخاص به يتسرب باستمرار إشعاع حراري ضعيف، مثل البخار المتصاعد من كوب يبرد. تعتمد درجة حرارة هذا البخار على قوة الجاذبية عند السطح. لكن إذا كانت الجسيمات تمتلك طاقة كبيرة جداً، فقد تكذب الصيغ المعتادة — فعند الطاقات القريبة من طاقة بلانك، يبدأ الزمكان نفسه في التصرف بشكل مختلف.
العمل الجديد يقارن بين نهجين لهذه المشكلة. الأول — كما لو أننا ننظر إلى جسيم في مختبر صغير يسقط بحرية بالقرب من الأفق. الثاني — كما لو أن هندسة الفضاء نفسها تتغير اعتماداً على طاقة الجسيم، مثلما تُعاد خريطة المدينة رسمها للمشاة وللقطار. اتضح أنه بالنسبة لثقب أسود متماثل كروياً، يعطي كلا النهجين نفس الإزاحة في درجة الحرارة إذا ثبتنا طاقة الجسيم عند قيمة معقولة واحدة.
بالنسبة للنماذج البسيطة لنظرية النسبية المشوهة، يختفي التصحيح تماماً. أما بالنسبة للحالة الأكثر عمومية بمعلمتين، فقد تصبح درجة الحرارة أقل أو أعلى قليلاً من المعتاد، لكن الفرق دائماً متناسب مع نسبة طاقة الجسيم إلى طاقة بلانك. بالنسبة للثقوب السوداء العيانية، هذه النسبة ضئيلة، ويتلاشى التأثير في الضوضاء. يصبح ملحوظاً فقط للثقوب السوداء بحجم نواة الذرة، حيث تكون طاقة الجسيمات مماثلة لطاقة بلانك.
وهكذا، تؤدي الطرق المختلفة لمراعاة الطاقات فائقة الارتفاع بالقرب من الثقب الأسود إلى نفس الإجابة بالنسبة لدرجة الحرارة. هذا يعطي أملاً في أن الخصائص الحرارية على الأقل لهذه الأجسام يمكن وصفها بشكل موحد، على الرغم من عدم اكتمال معرفتنا بالجاذبية الكمومية.
طاقة بلانك هي تقريباً الطاقة التي تحملها بعوضة طائرة. فقط عند البعوضة تكون موزعة على عدد هائل من الجسيمات، بينما هنا — مضغوطة في جسيم واحد.
في رواية "اليراعة" لبيتر واتس، يواجه طاقم السفينة تأثيرات كمومية بالقرب من ثقب أسود حيث تتوقف الفيزياء المألوفة عن العمل.