إشعاع حراري

التوهج الأزرق في الماء حول المفاعل النووي هو ضوء يُولَد عندما يتجاوز جسيم مشحون سرعة الضوء في ذلك الوسط. اكتشف هذا التأثير بافيل شيرينكوف عام 1934، وقدم النظرية إيغور تام وإيليا فرانك. منذ ذلك الحين، أصبح إشعاع شيرينكوف أداة عمل: من كواشف الجسيمات إلى الفيزياء الفلكية.

في مجرة بعيدة، كان من المفترض أن يروي الضوء الصادر عن الغاز الساخن قصة تكوينها. حلل تلسكوب جيمس ويب هذا الضوء إلى طيف، ورأى علماء الفلك أن خطوط الأكسجين ضعيفة جدًا. بدا الاستنتاج واضحًا — المجرة لا تحتوي تقريبًا على عناصر أثقل من الهيليوم، وهي من تلك الأنظمة البدائية التي لم يتح لها الوقت لتُثرى بالمعادن. لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة.

في البلورة الطبقية CrSBr، تصطف العزوم المغناطيسية للذرات مثل النوتات في المقطوعة الموسيقية: داخل كل طبقة تشير في اتجاه واحد، وبين الطبقات تشير في اتجاهين متعاكسين. هذا اللحن المضاد للمغناطيسية (antiferromagnetic) يستمر حتى 132 كلفن، وبعد ذلك تدمر الحركة الحرارية النظام. تعلم الفيزيائيون إعادة كتابة هذه المقطوعة عن طريق قصف البلورة بأيونات الهيليوم.

شعاع ليزر يضرب هدفًا رقيقًا مخبأً داخل طبقات من مادة أخرى. خلال أجزاء من مليار من الثانية، تنضغط المادة حتى كثافة 25 غرامًا لكل سنتيمتر مكعب — وكأن قطعة رصاص أصبحت أثقل بمرتين ونصف تقريبًا مع بقائها في مكانها. تقفز درجة الحرارة إلى 20 إلكترون فولت، أي حوالي 230 ألف مرة أكثر حرارة من حرارة الغرفة.

يشبه الكون هيكلًا خفيًا ضخمًا. لا نراه مباشرة، لكننا نعلم بوجوده: فالمجرات وعناقيدها تتماسك بفضله. هذا الهيكل هو المادة المظلمة، وهي شكل افتراضي من المادة لا يصدر ضوءًا ولا يمتصه، لكنه يُظهر نفسه عبر الجاذبية. النسخة الأكثر شيوعًا تقول إنها «باردة» وتتكون من جسيمات ثقيلة بطيئة.

المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي الذي تحمل عليه المجرات. ولكن كيف ظهرت بالضبط؟ الإجابة القياسية: جسيمات المادة المظلمة توقفت ذات يوم عن التصادم و"تجمدت" بالكمية التي نراها اليوم. ومع ذلك، هناك طريق أكثر دهاءً، وهو UFO، أو التجميد فائق السرعة. هنا يشبه الأمر قهوة تبرد ثم تسخن مجددًا بينما تُحمل عبر ممر بارد.

كاشفات المادة المظلمة هي في جوهرها ميكروفونات شديدة الحساسية، قادرة على التقاط همس وسط ضجيج حفل صاخب. مهمتها هي رصد الارتطامات النادرة من الجسيمات الافتراضية للمادة المظلمة، التي يُعتقد أنها تصطدم أحيانًا بنوى المادة العادية. ومع ذلك، في دراسة جديدة، أعاد العلماء ضبط هذه الميكروفونات على "صوت" مختلف — وهو "حفيف" ضعيف للنيوترينوات الشمسية النيوترينوات.

الشمس مرجل يغلي من الهيدروجين والهيليوم، حيث يُحتجز الغاز المتوهج في شرك مغناطيسي. عندما تعيد الحبال غير المرئية الاتصال، تتحرر طاقة تضاهي مليارات الانفجارات النووية الحرارية. أين تذهب هذه الطاقة؟ تحليل جديد لأرشيف هينودي يرسم صورة غير متوقعة: عند قاعدة التوهج، تصطف أيونات العناصر الثقيلة كالنمل على درب.

عندما تتحرك شحنة كهربائية بتسارع، فإنها تبعث إشعاعًا كهرومغناطيسيًا، أي ضوءًا — وهي ظاهرة مألوفة في الفيزياء. ومع ذلك، اكتشف الباحثون أنه عند الحركة على مسار مُختار خصيصًا، يكتسب الإشعاع خصائص غير عادية. طاقة الفوتونات لا تتوزع بشكل عشوائي، بل تحتل مستويات منفصلة تمامًا، كما لو كان ركاب يمرون عبر بوابة دوارة واحدًا تلو الآخر.

جهاز قياس المسافة العادي يرسل نبضة ضوئية واحدة وينتظر عودتها – مثل شخص يصرخ في الفضاء الفارغ ويستمع إلى الصدى. لكن إذا استخدمنا عدة مصادر تضيء بتناغم، وحللنا ليس قوة الإشارة بل إيقاع تتابع الومضات المنعكسة، تصبح الصورة أكثر وضوحاً. تأثير الوميض المتزامن – الإشعاع الفائق – معروف من أعمال روي جلاوبر.

على أطراف النظام الشمسي، بعيدًا خلف مدار نبتون، هناك ما يزيح الكتل الجليدية عن مسارها. مداراتها ممدودة ومائلة بنفس الطريقة، وكأن يدًا خفية رتبتها وفق نمط واحد. يشتبه علماء الفلك في وجود كوكب تاسع هناك — كوكب ضخم، أثقل من الأرض بخمس إلى عشر مرات، لكنه باهت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بأي تلسكوب. ولكن حتى الجسم غير المرئي يمكن أن يفضحه حرارته.

إن قدرًا عاديًا من الألومنيوم على الموقد لا يصدر جزيئات يمكن التقاطها بالضوء. ولكن إذا أخذت الألومنيوم وملح الألومنيوم وسخنتهما معًا في فرن صغير، فستحصل على تيار من جزيئات فلوريد الألومنيوم - مثل بخار الماء المتصاعد من فوهة إبريق الشاي، لكن بدلاً من قطرات الماء، تطير جزيئات صغيرة جدًا.

عادةً، للحصول على موجات تيراهرتز (وهي ضوء يقع بين الموجات الدقيقة والأشعة تحت الحمراء)، يُبنى هيكل من طبقات معدنية مختلفة. في هذا الهيكل، تعمل إحدى الطبقات كمصدر والأخرى كمستقبل للشحنات. وكان البلاتين في مثل هذه التصاميم يؤدي دور موصل بسيط. لكن اتضح أنه يمكنه العمل بمفرده أيضًا.

الغاز شبه غير مرئي، لكن له درجة حرارة يمكن قراءتها من خلال الطريقة التي "يحجب" بها الخلفية الحرارية. في التجربة، تنظر الكاميرا إلى شاشة دافئة عبر نفاثة من غاز ثاني أكسيد الكربون. إذا كان الغاز أبرد من الخلفية، يظهر كبقعة داكنة؛ وإذا كان أدفأ، يظهر كبقعة فاتحة. لكن هناك درجة حرارة خاصة للخلفية تختفي عندها البقعة تمامًا: يصبح الغاز والخلفية غير قابلين للتمييز.

عادةً ما يمرر ديود أشباه الموصلات التيار في اتجاه واحد فقط، مثل باب بنابض: في اتجاه يُفتح بسهولة، وفي الاتجاه الآخر يصطدم. لكن إذا أشبعنا البلورة بالشوائب بشدة، يبدأ الباب في التصرف بغرابة: عند الجهد العكسي، لا يتدفق التيار فحسب، بل يقفز فجأة. تسمى هذه الديودات بديودات النفق لأنه كان يُعتقد أن الإلكترونات تخترق الحاجز مثل الأشباح عبر الجدار — وهذا هو النفق الكمومي. يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة آلية أخرى أكثر واقعية.

الغاز في المجرة يتوهج مثل لوحة إعلانية نيون، ومن لون هذا التوهج يحدد علماء الفلك مدى سخونته. المنطق بسيط: كلما زادت العناصر الثقيلة في الغاز (التي يسميها علماء الفلك «معادن»)، كان تبريده أفضل. وبالتالي، يجب أن تكون درجة حرارة المجرات الغنية بالمعادن أقل. لكن الملاحظات الجديدة أظهرت العكس.

ثمانٍ وعشرون ثانية — هذا هو الوقت الذي استغرقته كاميرا آلية لتوجيه نفسها نحو ومضة في كوكبة استغرق ضوءها أكثر من تسعة مليارات سنة للوصول إلينا. عمل التلسكوب في مرصد أوندريوف التشيكي مثل جهاز إنذار الحريق: بمجرد أن رصد القمر الصناعي انفجار أشعة غاما، دوّر الروبوت الأنبوب وبدأ بتصوير السماء كل بضع ثوانٍ.

عندما تظهر بقعة مضيئة على نجم، يريد علماء الفلك معرفة مقدار الطاقة المنبعثة إلى الفضاء. في السابق، كانوا يتخيلون التوهج على أنه نار مشتعلة تكبر: مساحة اللهب تتزايد بينما تظل الحرارة نفسها. كان هذا أسهل للحساب، لكن الواقع مختلف. التوهج أشبه بموقد كهربائي يُشعل على أعلى درجة: مساحة التسخين لا تتغير، لكن درجة الحرارة تقفز فجأة.

مرجل يغلي: البخار يتصاعد، والماء يغلي، وتختلف درجة الحرارة من نقطة إلى أخرى. هكذا في الفضاء أيضًا: سحب الغاز حول النجوم الشابة ليست كرات ملساء، بل خليط متلاطم مع دوامات وتفاوت في الكثافة. ظل علماء الفلك يعتبرون هذه السحب متجانسة لفترة طويلة، لكن هذا التبسيط قد يشوّه الاستنتاجات. بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لسحابة حول نجم حار منفرد — مع الاضطراب وبدونه.

التوهج الشمسي يشبه انفجارًا في الغلاف الجوي للنجم: في دقائق تُطلق طاقة تعادل مليارات القنابل النووية. في 4 مايو 2022، كان التلسكوب الراديوي RT-7.5 في موسكو يرصد توهجًا من الفئة M5.7. التقط الجهاز موجات راديوية ميليمترية — وهي موجات أقصر من سنتيمتر وغير مرئية للعين. بعد النبضة الرئيسية للتوهج، عندما بدأ السطوع في الانخفاض، لاحظ التلسكوب ارتفاعًا جديدًا في الإشعاع عند تردد 93 جيجاهرتز.

النجوم النيوترونية هي بقايا فائقة الكثافة للمستعرات العظمى ، مضغوطة إلى حجم مدينة. في ثلاثينيات القرن العشرين، تنبأ فريتز زفيكي نظريًا بوجودها، ثم اكتشفت جوسلين بيل بورنيل تجريبيًا النجوم النابضة — وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تصدر نبضات راديوية دورية.

قطعة من المادة تتوهج باللون الأزرق. تُسخَّن فإذا بالتوهج يتحول إلى الأخضر، وكأن أحدهم بدّل لون إشارة المرور. هكذا يعمل مقياس الحرارة التلألئي الجديد الموصوف في المقال. داخل المادة توجد أيونات التربيوم، وهو معدن أرضي نادر يعرف بقدرته على التوهج. في درجة حرارة الغرفة، تصدر هذه الأيونات ضوءًا أزرق.

يمر الضوء القادم من المجرات البعيدة عبر عدسات التلسكوب كما يمر عبر كومة من زجاج النوافذ. كل زجاجة مغطاة بغشاء رقيق لتقليل الانعكاس. لكن هذا الغشاء يعمل كمرشح استقطاب: أحد مركبي موجة الضوء يمر بسهولة أكبر قليلًا، والآخر يمر بصعوبة أكبر قليلًا. ونتيجة لذلك، تدور الموجة قليلًا، ويرى التلسكوب صورة مختلفة عما هو موجود في السماء.

المادة المرئية ليست سوى قطرة في حساء كوني هائل. أساس الكون هو المادة المظلمة غير المرئية — مادة افتراضية لا تشع الضوء ولا تمتصه، لكنها بجاذبيتها تمنع المجرات من التمزق. أفضل مرشح لدورها هو النيوترينوات العقيمة، وهي جسيمات شبحية لا تتفاعل تقريبًا مع المادة العادية، ولا تربطنا بها سوى جسر نظري رفيع.

كواكب المشتري الساخنة - كواكب خارجية عملاقة، ملتصقة بنجومها، منتفخة بشكل غامض. غالبًا ما تكون أنصاف أقطارها أكبر بنسبة 50-100% مما تتنبأ به النماذج القياسية للتكوين. الحسابات الجديدة، القائمة على بيانات عبور الكواكب أمام نجومها (طريقة العبور)، تقلب الأفكار السابقة: التسخين لا يأتي من الأعماق، بل من الطبقات العليا للغلاف الجوي.

عندما تُبرَّد سحابة من الذرات إلى درجات حرارة منخفضة للغاية، يمكنها الدخول في حالة كمومية موحدة، حيث تتصرف كمجموعة منسقة. إذا وُلد في مثل هذه السحابة نيوترينو — وهو جسيم شبح لا يتفاعل تقريبًا مع المادة — فإنه عادةً ما يفلت دون أن يُلاحظ.

تلسكوبان ينظران إلى الكون نفسه ويريان سرعتين مختلفتين. القياسات المحلية من المستعرات العظمى تعطي 73.04 ± 1.04 كم/ث/م.فخ، بينما بيانات إشعاع الخلفية الكونية في النموذج القياسي تتنبأ بـ 67.36 ± 0.54. الفارق البالغ 5.7σ لا يبدو صدفة — إنه توتر هابل، صدع في أساس علم الكونيات.