العصا الملقاة في بركة تغوص إلى القاع في خط مستقيم. لكن إذا ارتفع منسوب الماء في البركة ببطء، ستتأخر العصا وتغوص في مكان غير متوقع. وكذلك الأمر مع الثقوب السوداء: يُفترض عادةً أن حولها فراغًا، لكن الكون بأكمله يتمدد ببطء. هذا التمدد، مثل ارتفاع الماء، يغيّر قليلًا مسار كل ما يدور بالقرب من الثقب.

أخذ المؤلفون نموذجًا بسيطًا: ثقب أسود في كون يتمدد. اتضح أنه بسبب التمدد، يفقد النجم أو الثقب الأسود الصغير طاقته أسرع قليلًا. يصبح مداره دائريًا أسرع، ثم يبدأ السقوط. الزمن حتى السقوط يقصر. إذا كان التمدد ضعيفًا جدًا، كما هو الحال في الفضاء الحقيقي، فإن التأثير يكاد لا يُلاحظ. لكن إذا كان هناك تجمع مجرات قريب، فإنه يعمل بطريقة مشابهة ويمكن أن يسرّع السقوط بشكل ملحوظ.

بالنسبة للكواشف المستقبلية في الفضاء، هذا مهم. ستلتقط هذه الكواشف الموجات الثقالية — وهي ارتجاجات في نسيج الزمكان ناتجة عن هذه السقوطات. إذا لم نأخذ التمدد في الحسبان، فقد نخطئ في عدد الأحداث ونفهم الإشارة نفسها بشكل خاطئ. ارتفاع الماء في البركة لا يغيّر مصير العصا فحسب، بل يغيّر أيضًا التموجات على سطح الماء.