توقّعٌ يتذكّر الدورة سريع
لوح شمسي على السطح يعطي تيارًا ضعيفًا صباحًا، وتيارًا قويًا عند الظهيرة، ويصمت ليلًا. والرياح أيضًا لا تهبّ عشوائيًا: فهي غالبًا أقوى صباحًا ومساءً منها نهارًا. يحتاج مختصو الطاقة إلى معرفة مسبقة بكمية الطاقة المتوقعة بعد ساعة أو ثلاث ساعات، ليتمكنوا من تشغيل محطات الاحتياط في الوقت المناسب أو تخزين الكهرباء في البطاريات.
الطريقة المعتادة في التنبؤ هي «كما هو الحال الآن سيبقى»: إذا كانت الشمس ساطعة، يُفترض أنها ستظل ساطعة بعد ساعة. لكن هذا لا يعمل عندما يحلّ المساء محل النهار أو عندما يسود الهدوء التام. المعادلة الجديدة تتكيف مع الإيقاع اليومي: فهي لا تقارن القيمة الحالية بالماضي فحسب، بل تقارن الحالية بما كانت عليه في نفس الوقت من اليوم أمس أو قبل بضعة أيام. هذا مثل بستانيّ خبير يعرف أن الخيار لا يُسقى «عندما تجف التربة»، بل كل مساء بعد غروب الشمس.
أظهر الاختبار على بيانات حقيقية من محطات شمسية ومحطات رياح أن الطريقة الجديدة أدقّ من القديمة، خاصة في الأفق الزمني لعدة ساعات. وهذا يعني إمكانية تقليل الاعتماد على توربينات الغاز الاحتياطية وزيادة الثقة في توقعات الطاقة المتجددة.
الطاقة الشمسية التي تصل إلى الأرض في ساعة واحدة تفوق إجمالي الاستهلاك العالمي للطاقة في عام كامل — المشكلة فقط في معرفة متى وكم منها بدقة.