مجهر يدور داخل مغناطيس سريع
إبرة صغيرة تنزلق فوق السطح، مثل إصبع يمر على صفحة مكتوبة بطريقة برايل. هكذا يعمل المجهر المسحي النفقي: فهو يتحسس التضاريس المصنوعة من الذرات ويحول التعرجات إلى صورة. ولكن عندما نحتاج إلى إضافة مجال مغناطيسي، يصطدم التصميم بالجدار. عادةً ما يكون المجال عموديًا على السطح، مثل المطر الذي يسقط عموديًا من الأعلى. ولكن ماذا لو أردنا أن "ننفخ" من الجانب؟ عندها يتعين إعادة تصميم المجهر.
قام المهندسون ببناء جهاز جديد بحجم حبة الجوز. وهو يوضع بالكامل داخل أسطوانة قطرها 37 ملم، وهو أقل من عرض كف اليد. يوجد مثل هذه الفجوة دائمًا تقريبًا داخل المغناطيس. المجهر مثبت على منصة دوارة، مثل الطبق على القرص الدوار في فرن الميكروويف. الآن يمكن إمالة العينة بأي زاوية بالنسبة للمجال المغناطيسي دون إخراجها من الجهاز.
هذه المرونة تفتح الطريق لدراسة المواد الكمومية. فيها تتصرف الإلكترونات كسرب من الطيور: تغير اتجاه الريح، فينعطف السرب بأكمله. في السابق، رأى العلماء زاوية واحدة فقط من هذا السرب. الآن يمكنهم الالتفاف حوله من جميع الجوانب.
القطر 37 ملم هو تقريبًا حجم كرة التنس. في هذا الحجم تم وضع المجهر بأكمله مع نظام تحديد المواقع الدقيق.
في الخيال العلمي كثيرًا ما تظهر مسابير تمسح سطح كواكب أخرى. هذا المجهر هو نسخة مصغرة منها بمقياس ذري، قادرة على العمل في مجال مغناطيسي قوي.