نقطة مضيئة بحجم جزيء. يمر بها تيار كهربائي فتنبعث منها وميضًا كلمبة صغيرة. هكذا تبدو تجربة مع جزيئات صبغة على سطح غشاء ملحي رقيق.
عندما يصل التيار إلى الجزيء، يمنحه إلكترون واحد طاقة. يعيد الجزيء هذه الطاقة فورًا على شكل ضوء. إنها مثل الأرجوحة: دفعة واحدة فتهتز ثم تسكن. لكن الجزيء لا يضيء بشكل ثابت: ضوءه يرتجف لأن الجزيء نفسه يهتز. في طيف الضوء تظهر هذه الاهتزازات كنغمات تصاحب اللحن الأساسي.
هذه ليست مجرد تجربة جميلة. إذا تعلمنا التحكم في ضوء جزيء واحد، يمكننا بناء دوائر بصرية بحجم ذرات قليلة. هذه الدوائر مفيدة في الحواسيب الكمومية وأجهزة الاستشعار فائقة الحساسية.
جزيء الصبغة في هذه التجربة أصغر من الطول الموجي للضوء الذي يصدره، مثل جهاز إرسال بحجم ذرة غبار يبث على موجات طويلة.