وجّه فريقان من علماء الراديو تلسكوباتهم نحو سحابتين من الغاز: إحداهما في مركز درب التبانة مباشرة، والأخرى في أطرافه الهادئة. في كلتا السحابتين توجد جزيئات الميثانول — وهو كحول يعمل في الفضاء كبندول صغير: فهو يمتص ويصدر موجات راديوية بترددات محددة بدقة. تعتمد هذه الترددات على مدى ثقل البروتون مقارنةً بالإلكترون. إذا تغيّرت هذه النسبة ولو قليلاً، يبدأ البندول في الدق بشكل مختلف.
في السحابة المركزية، انزاح الدقّ. الترددات الأكثر حساسية لكتلة الجسيمات تحرّكت جانباً، بينما تلك التي لا تكاد تتأثر بقيت في مكانها. في السحابة الطرفية لا يوجد مثل هذا الانزياح. الفرق ضئيل — حوالي ثلاثة أجزاء من عشرة ملايين — لكنه موجود ولا يشبه خطأً عشوائياً في القياس.
ما الذي قد يجعل الجزيئات في مركز المجرة تدق بشكل مختلف؟ يقترح المؤلفون: المادة المظلمة. فهي أكثر كثافة في المركز، وقد تغيّر قليلاً من مجال هيغز — ذلك المجال الذي يمنح الجسيمات كتلتها. عندها يزن البروتون والإلكترون في أماكن مختلفة من الكون بشكل مختلف قليلاً، ومعها تتغير الترددات الجزيئية.
إذا تأكد هذا، فإن ثوابت الطبيعة لن تكون ثابتة بعد الآن. ستصبح معتمدة على البيئة — مثل درجة الحرارة أو الضغط. وعندها، فإن ساعات مصنوعة من جزيئات في زوايا مختلفة من المجرة ستظهر أوقاتاً مختلفة.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2603.05990
In this paper, we show that methanol (CH3OH) torsional-rotational transitions, which have increased sensitivity to small variations of mu - the electron-to-proton mass ratio, are shifted relative to less sensitive transitions in the spectrum of the SgrB2(N) molecular cloud located at the Galactic center. At the same time, an identical set of methanol lines in the spectrum of the Orion-KL molecular cloud, located far from the center, shows no shifts. Interpreting this behavior of molecular frequencies in terms of Delta mu/mu = (mu_obs - mu_lab)/mu_lab leads to the following weighted mean values:
الميثانول هو نفس الكحول الموجود في سائل غسيل الزجاج الأمامي. في الفضاء، تعمل جزيئاته كـ«ساعات كمية» طبيعية: فهي تصدر موجات راديوية يمكن من خلالها التحقق من كتلة الجسيمات.
في مسلسل «الفضاء»، تقوم البروتوجزيئة الغريبة بتغيير قوانين الفيزياء في منطقة محلية — هنا فكرة مشابهة، لكن مع مجال هيغز والمادة المظلمة.