وجّه فريقان من علماء الراديو تلسكوباتهم نحو سحابتين من الغاز: إحداهما في مركز درب التبانة مباشرة، والأخرى في أطرافه الهادئة. في كلتا السحابتين توجد جزيئات الميثانول — وهو كحول يعمل في الفضاء كبندول صغير: فهو يمتص ويصدر موجات راديوية بترددات محددة بدقة. تعتمد هذه الترددات على مدى ثقل البروتون مقارنةً بالإلكترون. إذا تغيّرت هذه النسبة ولو قليلاً، يبدأ البندول في الدق بشكل مختلف.

في السحابة المركزية، انزاح الدقّ. الترددات الأكثر حساسية لكتلة الجسيمات تحرّكت جانباً، بينما تلك التي لا تكاد تتأثر بقيت في مكانها. في السحابة الطرفية لا يوجد مثل هذا الانزياح. الفرق ضئيل — حوالي ثلاثة أجزاء من عشرة ملايين — لكنه موجود ولا يشبه خطأً عشوائياً في القياس.

ما الذي قد يجعل الجزيئات في مركز المجرة تدق بشكل مختلف؟ يقترح المؤلفون: المادة المظلمة. فهي أكثر كثافة في المركز، وقد تغيّر قليلاً من مجال هيغز — ذلك المجال الذي يمنح الجسيمات كتلتها. عندها يزن البروتون والإلكترون في أماكن مختلفة من الكون بشكل مختلف قليلاً، ومعها تتغير الترددات الجزيئية.

إذا تأكد هذا، فإن ثوابت الطبيعة لن تكون ثابتة بعد الآن. ستصبح معتمدة على البيئة — مثل درجة الحرارة أو الضغط. وعندها، فإن ساعات مصنوعة من جزيئات في زوايا مختلفة من المجرة ستظهر أوقاتاً مختلفة.